中风是全球致死和长期残疾的主要原因之一。当大脑部分区域的血液供应受阻或减少时，脑细胞会因缺氧死亡。
颈动脉狭窄是中风的常见诱因。颈动脉作为向大脑供血的主要血管，其管壁脂肪斑块堆积会导致管腔狭窄。若斑块脱落或完全堵塞血管，可能引发中风。
许多患者的颈动脉狭窄进展缓慢且无明显症状，他们可能完全感觉正常，甚至不知晓动脉已严重堵塞。正因如此，医学界长期争论如何治疗无中风前兆（如肢体无力、言语障碍或视力丧失）的严重狭窄患者。数十年来，医生常推荐手术清除斑块以预防中风。
然而，随着降压药、胆固醇控制手段及生活方式管理的显著进步，医学界开始质疑：无症状患者是否仍需接受侵入性治疗？
为解答这一关键问题，梅奥诊所牵头的国际研究团队开展了该领域规模最大的深度研究——颈动脉再通与药物管理预防无症状颈动脉狭窄试验（CREST-2）。该研究对比了现代治疗方案对无近期中风症状但颈动脉严重狭窄患者的疗效，成果已发表于全球顶级医学期刊《新英格兰医学杂志》。
研究在包括美国、加拿大、澳大利亚、以色列和西班牙的155家医疗中心进行，2400多名成年受试者参与两项紧密关联的临床试验。所有参与者至少一侧颈动脉狭窄达70%以上，且过去六个月内未发生中风或小中风。
在第一项试验中，一组患者接受颈动脉支架植入术结合强化药物治疗，另一组仅接受强化药物治疗。支架植入术是将微小金属支架置入狭窄动脉以保持管腔通畅，通过腹股沟血管插入导管引导至颈部完成。
第二项试验中，一组接受颈动脉内膜切除术（传统手术）结合药物治疗，另一组仅接受药物治疗。该手术需切开动脉直接清除斑块。
所有参与者均接受严谨的综合医疗管理，包括控压、降低有害低密度脂蛋白胆固醇、糖尿病管理和戒烟指导，医生密切监控并尽可能消除所有中风风险因素。
研究结果显示：支架组患者四年间同侧动脉中风发生率仅2.8%，而单纯药物组达6%，证实支架治疗使中风风险降低近50%。相比之下，手术组虽显示轻微优势，但差异未达统计学显著水平，无法排除偶然性。值得注意的是，两种手术的严重并发症均罕见，表明经验丰富的医疗中心可安全实施操作。
该研究揭示了无症状严重颈动脉狭窄患者的中风预防新方向：支架植入术联合现代药物治疗可为特定患者提供显著保护。同时表明并非所有患者都需要手术干预，部分人仅靠优质药物治疗即可获得同等效果。研究强调个体化治疗的重要性——狭窄程度、斑块形态与稳定性、患者年龄及整体健康状况均影响方案选择。研究人员正探索高级影像工具能否更精准识别支架、手术或单纯药物治疗的最佳适用人群。
总体而言，CREST-2研究为长期医学争议提供了明确答案：现代药物已大幅改善中风预防效果，但针对特定患者，简单微创手术仍可提供额外保护。这种平衡审慎的方法为医患双方提供了更可靠的救命决策依据。
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