一项针对恒河猴的新研究表明，限制热量饮食可能延缓大脑自然衰老过程，这一发现也可能适用于阿尔茨海默病等脑部疾病。
由波士顿大学团队领导的研究人员分析了24只恒河猴（Macaca mulatta）的大脑，这些猴子已接受限制热量或标准饮食超过20年。经过这种长期的饮食差异，研究人员发现，摄入热量减少30%的动物其脑组织样本显示出更健康的神经信号传导和保护迹象。
这项研究进一步证实了关于限制热量饮食的现有认知：通过减少身体可利用的能量，此类饮食可使新陈代谢进入更高效模式——在本研究中，这似乎保护了大脑免受通常伴随衰老而来的细胞磨损。
"虽然限制热量已被证实可延缓生物衰老，并在短期实验模型中减少与年龄相关的代谢变化，"波士顿大学神经生物学家、第一作者安娜·维坦通尼奥解释道，"但本研究提供了罕见的长期证据，表明限制热量也可能保护更复杂物种的大脑免受衰老影响。"
团队特别聚焦于髓鞘——大脑中包裹神经纤维的脂肪保护层，它能加速神经信号传导。随着大脑老化，髓鞘会退化，可能引发炎症。在限制热量饮食的猴子中，研究人员发现脑神经周围的髓鞘状态更佳：与髓鞘相关的基因活性增强，且涉及髓鞘生成与维持的关键代谢通路功能更完善。研究还发现，生成髓鞘并维持其健康的细胞工作效率更高，从而阻止了标准饮食猴子中出现的衰老迹象。
"这很重要，因为这些细胞变化可能影响认知与学习能力，"波士顿大学神经生物学家塔拉·摩尔表示。
如同身体其他部位，大脑机能会随时间推移而衰退。在某些情况下，原本用于维持脑健康的机制会失控并产生危害，导致神经炎症。正因如此，阿尔茨海默病和帕金森病等疾病在老年群体中更易发生——因为脑细胞状态恶化，其过度活跃可能造成意外损伤，尤其当神经细胞周围的保护层也随年龄退化时。
近年来，科学家重新审视了阿尔茨海默病与髓鞘衰退的关联，将髓鞘分解的实验证据与快速认知衰退患者的影像数据相结合。本研究提供了新的线索及潜在干预途径——通过饮食调节。
尽管此项研究仅在数量有限的猴子中进行，但其大脑与人类高度相似，因此研究结果很可能适用于人类，这有待未来研究进一步验证。"饮食习惯可能影响脑健康，长期实施减少热量摄入或可延缓部分脑衰老进程，"摩尔指出。不过，其他研究显示，除饮食外，睡眠质量和语言学习等因素也共同影响脑衰老进程。
该研究已发表于《衰老细胞》期刊。
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