佛罗里达州劳德代尔堡——当红灯变绿时，克里斯汀·伯格（Christine Burger）发现自己不知下一步该做什么。
73岁的伯格多年来一直在代尔雷海滩（Delray Beach）的街道上驾驶，她经常通过现在停下的这个路口。然而她不确定该往哪个方向行驶。
这已不是第一次发生这种情况。
"有时我和丈夫在一起，我在开车，我停在十字路口，心想，我该往哪个方向走？"伯格坦言道，"我对自己说，我知道无论往哪个方向走我都能到达目的地，但为什么我不知道自己该往哪里走呢？我住在南佛罗里达这么多年，一直走同一条路线……这令人非常沮丧。"
在美国记录在案的老年驾驶员数量达到历史最高的背景下，何时停止驾驶这一个人和家庭层面的挣扎在佛罗里达州日益普遍。决定收回汽车钥匙或自愿放弃驾驶权通常是在发生事故或驾驶恐慌之后——而那时阿尔茨海默病通常已经进一步发展。然而，人们驾驶方式的更细微变化可能是不容忽视的早期预警信号。
佛罗里达大西洋大学和中佛罗里达大学研究人员进行的一项研究提供了新证据，发现驾驶行为的变化可以作为生物标志物，表明在痴呆症主要症状出现之前就已经存在精神清晰度的下降。
这项为期三年的FAU/UCF研究对南佛罗里达和中佛罗里达地区的450名老年人进行了跟踪调查，发现轻度认知能力下降的驾驶员对油门的控制能力减弱，行程更短或更加零散，频繁进行急刹车，平均行驶速度较低。总体而言，与没有认知障碍的人相比，轻度认知能力下降的驾驶员在道路上表现得不够自信且反应迟钝。
"日常驾驶习惯——通过车载传感器被动捕捉——可能提供一种强大的新方法，能够在认知变化变得明显之前很久就检测到细微变化，"该研究资深作者、佛罗里达大西洋大学克里斯汀·E·林恩护理学院教授、FAU斯泰尔斯-尼科尔森脑研究所成员露丝·塔彭（Ruth Tappen）表示。
塔彭和她的研究团队使用车载传感器（一个用于远程信息处理数据，一个用于视频）在真实交通条件下研究驾驶员行为。参与者还定期接受思维和记忆技能测试。
研究人员发现，正是行为的组合——而非单一动作——最有效地将有认知障碍的人与无认知障碍的人区分开来。过去，研究主要使用驾驶模拟器和问卷调查。
"这是一个建议，让你更加关注自己的认知状况，如果你开始注意到变化，就去做检测，"塔彭说，"我们这样做不是为了让人们停止驾驶。我们的目的是让人们了解可能发生在他们身上的事情。"
塔彭表示，一些早期精神衰退的老年人可能会进行自我调节，可能是无意识的。他们在驾驶时可能会更加谨慎——保持在慢车道上并停留在熟悉的社区内。
"塔彭的研究发现，这些试图弥补累积缺陷的努力最终变得不足以让个体继续安全驾驶。"根据阿尔茨海默病基金会（the Alzheimer's Foundation）的数据显示，研究表明阿尔茨海默病患者发生责任事故的风险增加。
研究参与者反馈
来自日出市（Sunrise）的80岁老人洛林·马尚（Lorraine Marchand）参与了FAU的研究。
"我们这个年纪的每个人都关注认知能力下降。我们都在观察自己，看自己在做什么。我们是否在忘记事情？担心这一点非常普遍，"她告诉《南佛罗里达太阳哨兵报》（South Florida Sun Sentinel），"我认为驾驶很复杂，有严重问题的人知道这一点，但那些没有严重衰退的人，他们并不真正了解这如何影响他们的驾驶。"
马尚表示，她注意到一些朋友的行为发生了变化，而这些朋友似乎并未意识到。"他们不会迷路或出现明显的问题，但他们在驾驶时更加谨慎，"她说，"他们一直待在右车道上，开得非常慢。"
不过，她理解在高度依赖汽车的佛罗里达州失去车辆使用权会带来巨大挑战。
"在佛罗里达无法开车的想法就像一场噩梦，"马尚说，"你如何出行？你做什么？你如何生活？我不能步行去Publix（美国连锁超市），我当然也不能把 groceries（杂货）搬回家。"
家庭成员经常分享告诉亲人停止驾驶是多么具有挑战性。一些老年人会变得愤怒并拒绝。
来自塔拉哈西（Tallahassee）的普里西拉·让-路易斯（Priscilla Jean-Louis）表示，她的母亲维拉·约翰逊（Vera Johnson）一直开车到70岁，尽管她应该提前一两年放弃驾驶权。当让-路易斯断开母亲汽车电池以阻止她开车时，她已经开错方向、在绿灯时停车、闯红灯。"我的女儿们害怕和奶奶一起乘车，"她说，"这促使我更加关注这个问题。"
美国阿尔茨海默病协会东南地区领地倡导主任詹妮弗·布雷斯特德（Jennifer Braisted）表示，收回家庭成员的车钥匙是一个情感上的挑战。
"如果你注意到与父母或配偶一起驾驶时有什么不同，进行这些对话并制定计划，"她说，"我见过很多家庭后悔没有早点采取行动。"
放弃驾驶并非必然选择
虽然随着时间推移，痴呆症会影响安全驾驶所需的技能，但并非所有被诊断出患有痴呆症的人都需要放弃驾驶。三分之一被诊断出患有痴呆症的人仍在驾驶，特别是随着新药物和治疗方法的出现，这些方法可以防止疾病进一步发展。
大约九分之一65岁及以上的人，即约11%，被诊断出患有阿尔茨海默病痴呆症。约35.8%的85岁以上人群患有阿尔茨海默病。
伯格表示她已被确诊并正在服药。因此目前她继续驾驶。
"我很幸运，"她说，"我仍然能注意到停车标志和红绿灯。我仍然意识到很多事情，这仅仅是因为我去看了一位神经科医生。我接受了测试，正在服药，并开始进行认知治疗以控制病情，这样我就能尽可能长时间地驾驶。"
她计划监控自己的驾驶习惯。
"一旦神经外科医生或任何参与我治疗的医生说'你不能再开车了'，我就不会开车，"她说，"我们正在为此做计划，因为这种情况可能会发生。"
塔彭表示，这项研究仍在进行中，视频数据仍需分析。不过，她表示研究表明老年人应该利用配备许多传感器的汽车来监控自己的驾驶。
"如今我们的汽车会与我们'对话'，所以请注意，"她说，"汽车可以为你提供一些反馈，让你知道你可能需要更加注意并进行评估。"
【全文结束】
