斯特凡诺·塔兰蒂尼博士在成长过程中，目睹祖母因认知衰退而丧失独立生活能力。同时，他对围绕祖母护理的医学术语产生了浓厚兴趣——如缺血和血管功能异常等概念。
这些经历促使他投身脑血管系统研究，即为大脑供血的血管网络。如今，作为俄克拉荷马大学医学院神经外科系助理教授，他每天在实验室中探寻困扰老年人群的认知衰退问题的答案。
“痴呆症是老年人丧失独立生活能力的主要原因之一，随着人口老龄化，这一问题日益严峻。未来几十年，超过30%的人口将超过65岁，”塔兰蒂尼表示，“我们正努力理解导致认知衰退的细胞层面机制，并最终实现预防或延缓其发生的目标。”
自博士前研究阶段起，美国心脏协会便持续支持塔兰蒂尼的工作，包括今年新授予的资金。尽管该组织以支持心血管研究闻名，但同样投入脑血管研究。在美国心脏协会资助下取得的发现，已帮助塔兰蒂尼从国立卫生研究院获得额外经费。
塔兰蒂尼早期研究聚焦高血压和衰老如何引发脑微出血——即大脑中的微小出血——以及这些血管损伤与老年人认知障碍的关联。作为博士后研究员，他将研究范围扩展至其他可能导致认知衰退的机制，例如胰岛素样生长因子1（IGF-1）。这是一种随年龄减少的循环分子，在维持健康血管中发挥关键作用。
成为独立教职人员后，塔兰蒂尼将研究转向通过饮食和生活方式干预减缓认知衰退的潜在方案。其中一项研究涉及辣椒素——辣椒中的活性成分。证据表明，辣椒素可能抵消高脂饮食的部分有害影响，新兴研究还显示其或有助于预防认知衰退。
“我们的目标是阐明辣椒素影响认知的机制。人们可能不愿食用辛辣食物，但干预措施或许可采用补充剂形式，”塔兰蒂尼补充道。他同时在俄克拉荷马大学健康科学学院营养科学系担任兼职教职。
塔兰蒂尼的实验室还在研究循环低密度脂蛋白（LDL，即“坏”胆固醇）对认知的影响。随着时间推移，LDL可能氧化，对血管造成更大损伤。由于衰老本身已与慢性低度炎症相关——有时称为“炎症性衰老”——额外的血管炎症可能进一步加速认知衰退。
另一项研究则检验间歇性禁食的认知益处——在更短的每日时间窗口内摄入相同热量。塔兰蒂尼解释称，空腹期使身体得以执行细胞“清理工作”，清除可能导致认知衰退的受损成分。禁食还促使肝脏产生酮体，这一过程将脂肪酸转化为能量。
“在当代文化中，我们往往从清晨到深夜都处于‘进食状态’，”他表示，“但延长身体禁食时间确实具有显著益处。”
尽管各项目研究不同路径，但它们共享同一目标：通过保护脑血管健康来维护衰老大脑功能。
此外，塔兰蒂尼正研究脑血管完整性如何影响认知。随着年龄增长，大脑血管会变得“渗漏”，进而引发脑部炎症。他的研究旨在确定这种血管“渗漏”如何驱动炎症并最终导致认知衰退。
除研究工作外，塔兰蒂尼还指导研究生和博士后研究员，其中多人已获得美国心脏协会独立资助。他不仅将自身研究进展归功于该协会，也感谢其助力实验室年轻科学家开启职业生涯。
“美国心脏协会对年轻一代研究者给予了大力支持，”他总结道。
【全文结束】
