根据最新研究，粗壮的颈部可准确预测心血管疾病风险，同时指示2型糖尿病发生可能——即使在调整身体质量指数（BMI）和腰围数据后依然成立。这一结论源自2010年对弗雷明汉心脏研究数据的分析，该美国长期心脏疾病研究项目始于1948年。
2022年，研究人员利用相同数据进一步证实颈围与心房颤动（心跳不规则）存在关联，而心房颤动会增加中风和心力衰竭风险。此外，粗颈还与睡眠障碍特别是睡眠呼吸暂停密切相关，后者本身可导致心脏病和中风。
伦敦健康中心（HealthHub）耳鼻喉科外科医生迈克·迪尔克斯博士指出："通常男性颈围超过17英寸（43厘米）可能预示多种健康问题。"女性警戒阈值为16英寸（40.6厘米）。较大颈围反映上半身脂肪堆积，同时也是内脏脂肪的代理指标——这种有害脂肪积聚在器官周围的腹腔内。
需注意的是，因肌肉发达导致颈围增大的运动员（如橄榄球选手）无需担忧，因其气道健康状况和心血管指标通常优于具有同等颈围的非运动员。
但颈部还能揭示哪些健康信号？迪尔克斯博士重点提示以下七大警示迹象：
七大颈部健康警示信号
下颌松弛下垂
颈部周围多余脂肪堆积会缩窄气道——Rungrudee/iStockphoto
松弛的颈部可能预示睡眠呼吸暂停风险。颈部及上气道周围的脂肪堆积会缩窄气道通道，当人仰卧时，这些额外软组织可能塌陷或向内压迫，部分阻塞气流。迪尔克斯博士解释："肌肉张力丧失且脂肪重量压迫气道，即使组织不重，若堆积足够多也会阻塞气道导致呼吸暂停。"
颈前或颈侧肿块
这可能表明甲状腺肿大（即甲状腺肿），表现为喉结下方或颈部单侧出现肿胀。甲状腺负责分泌调节新陈代谢的激素。甲状腺肿大可能由甲状腺功能亢进（毒性甲状腺肿或甲亢）引发，症状包括体重减轻、食欲增加、怕热、多汗、心悸、焦虑、易怒、震颤和疲劳。
该病症还可能导致月经周期紊乱、腹泻、肌肉无力和脱发。女性发病率高于男性，潜在病因包括格雷夫斯病（自身免疫疾病）、甲状腺结节或治疗心律不齐的药物胺碘酮。甲亢罕见但危及生命的并发症是甲状腺危象。迪尔克斯博士建议："若发现颈部前侧或侧方肿胀，务必就医检查并进行甲状腺功能血液检测。"
颈部疼痛
颈部疼痛十分常见，通常由不良姿势、睡姿不当或长时间伏案使用电脑导致的肌肉拉伤或紧张引发，也可能源于颈部关节炎且随年龄增长更普遍。
严重持续性疼痛可能提示椎间盘突出、脊髓受压、脊柱感染、脊柱肿瘤或脑膜炎等感染。
颈部肿胀伴吞咽困难
这也与甲状腺相关，可能指示碘缺乏症。该病症曾因英国德比郡居民饮食缺碘而普遍，被称为"德比郡颈"。
尽管多样化饮食及富含碘的进口食品（如乳制品和海鲜）使"德比郡颈"在英国已罕见，但碘缺乏正成为英国日益严重的隐忧，尤其在孕妇、育龄妇女及女孩等弱势群体中。虽然严重缺乏罕见，但研究显示因饮奶量减少及植物性饮食兴起等饮食习惯变化，轻中度缺乏相当普遍。
颈侧淋巴结或肿块
颈部淋巴结肿大通常是身体对抗感染的信号，可能伴随流感症状、喉咙痛、粗糙皮疹、结痂溃烂、严重肌肉酸痛、恶心呕吐等。迪尔克斯博士解释："肿大淋巴结可能提示口腔咽喉脓毒症或扁桃体炎，也可能是舌癌征兆。"
静脉凸起
颈部凸起如绳索状的静脉可能表示静脉系统压力升高。虽有时无害，但也可能暗示潜在心脏或循环系统问题，如肾脏疾病、肝脏疾病、右心衰竭或肺动脉高压。
颈静脉负责将头颈部血液回流至心脏，其凸起可能表明心脏右侧泵血效率低下。若出现此情况，血液可能在这些静脉中淤积，使其呈现肿胀或搏动状态。迪尔克斯博士说明："医学检查中，临床医生将颈静脉高度作为中心静脉压的可见指标。"
搏动性肿块
常称为搏动性包块，颈部新出现或增大的、与脉搏同步跳动或仅单侧存在的搏动性肿块，可能意味着动脉变弱、扩张或形成异常增生。
虽然罕见，但随每次心跳扩张的薄弱区域可能破裂（引发动脉瘤）或形成血栓移至大脑，增加中风风险。肿块也可能是颈动脉体瘤（副神经节瘤）——在颈部侧面主要血管颈动脉旁神经组织簇上发育的良性增生。尽管通常不危及生命，但常需手术或监测。
其他原因包括创伤性肿胀、甲状腺动脉扩张或动静脉畸形（AVM），即动静脉间的异常连接，若不及时治疗可能导致死亡。
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