花一个下午沿着海岸线散步，你可能会遇到令人心痛的一幕：一只搁浅的海豚或鲸鱼，被困在沙滩上。如果你发现动物还活着，仍有挽救的机会——前提是你能及时联系相关当局。但如果你发现的是一只已经死亡的海洋哺乳动物，那就无能为力了，这只动物可能已在海中或岸边死亡，被海浪遗弃。
无论何种情况，这一幕都令人心酸，但这些搁浅事件究竟是如何发生的呢？
海洋哺乳动物为何会自行搁浅？
根据美国国家海洋和大气管理局(NOAA)的数据，每年都有数千只搁浅的海洋动物被报告给当局。尽管有些搁浅事件最终得到了救援——专业救援人员（如NOAA的搁浅合作伙伴）会对动物进行评估和稳定，然后将其放归或送往康复中心，但许多搁浅事件最终导致动物死亡，搁浅的动物会因脱水而死亡，或者——对于海豚或鲸鱼而言——因溺水而亡。
尽管海豚和鲸鱼搁浅现象很常见，但科学家们仍然不清楚这些海洋哺乳动物为何会自行搁浅。为了解决这个问题，该研究背后的生物学家分析了2010年至2019年间在佛罗里达海岸搁浅的20只已死亡的宽吻海豚(Tursiops truncatus truncatus)的大脑。
他们的分析确定，这些海豚的大脑显示出痴呆症的疾病特征。不仅如此；研究还表明，一些海豚的大脑中含有某些毒素的浓度增加，例如2,4-DAB，根据一些研究，这种物质可能导致类似阿尔茨海默症的脑部退化。综合来看，这些结果表明，搁浅的海豚可能在自行搁浅前在海岸附近变得困惑，就像阿尔茨海默症患者因类似疾病而在周围环境中迷失方向一样。
藻华的威胁
但这些海豚大脑中的毒素从何而来？研究团队表示，藻华是一个潜在来源，因为2,4-DAB是蓝细菌的产物。事实上，研究团队发现，在藻华季节搁浅的海豚大脑中的2,4-DAB含量比非藻华季节搁浅的海豚大脑中的含量高出约2,900倍。因此，研究团队补充说，这些海豚的脑损伤和迷失方向可能是由看似无害的蓝细菌加剧的（因为一些海豚的大脑确实会随着年龄增长而退化）。
"尽管阿尔茨海默症可能有许多致病途径，但蓝细菌暴露似乎正逐渐成为一个风险因素，"迈阿密大学米勒医学院的研究作者David Davis在一份声明中表示。"由于海豚被视为海洋环境中毒素暴露的环境哨兵，"Davis补充道，"人们开始关注与蓝细菌藻华相关的人类健康问题。"
研究团队指出，一些研究表明，某些蓝细菌藻华的浓度也会增加人们患退行性疾病的风险，这意味着对海豚的威胁同样也是对人类的威胁。
尽管进一步的研究可能会澄清这些搁浅事件的原因，以及痴呆症和蓝细菌在其中的作用，但研究结果似乎强调，无论是对海豚还是对人类来说，最好避免接触藻华。
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