"'机上是否有医生？' 飞行中医疗事件呈上升趋势，研究表明
—— 仅有1.7%的事件导致飞机改道，可能归因于地面医疗支持中心的作用
据84家航空公司报告，全球范围内飞行中医疗事件的发生率为每100万乘客39起。飞机改道仅占事件的1.7%，最常见于神经科和心脏科紧急情况。目前大多数飞行中医疗事件仅需机上咨询和治疗即可保守处理。
根据一项回顾性队列研究，飞行中医疗事件已变得更为常见，某些因素与飞机改道可能性增加相关。
杜克大学医学中心的Alexandre Rotta博士及其同事在《JAMA Network Open》上报告称，据84家航空公司报告，全球范围内飞行中医疗事件的发生率为每百万乘客39起，其中1.7%的事件导致飞机改道，最常见的是神经科紧急情况（41%）和心脏科紧急情况（27%）。
在美国航空公司中，发生率为每百万乘客33起医疗事件（或每212个航班发生一起事件）。
作者指出，较低的改道率很可能与"当今时代更广泛地使用地面医疗支持中心有关，呼叫门槛降低，而以往这些呼叫仅保留给最严重的病例"。
事实上，在所有飞行中医疗事件中，53%的案例仅需机上咨询和治疗，尽管大约只有三分之一的医疗事件由具有医学背景的乘客志愿者处理。
导致飞机改道几率最高的因素包括疑似中风（校正OR值20.35，95%置信区间12.98-31.91）、急性心脏紧急情况（校正OR值8.16，95%置信区间6.38-10.42）以及意识状态改变（校正OR值6.96，95%置信区间5.98-8.76）。
医生志愿者的参与也与飞机改道高度相关（校正OR值7.86，95%置信区间4.49-13.78），超长航线也是如此（校正OR值1.84，95%置信区间1.19-2.84）。
为考虑与飞行时间相关的暴露差异，研究人员还计算了每十亿营收乘客公里(RPKs)的飞行中医疗事件：全球范围内每十亿RPKs发生17起事件，美国航空公司为每十亿RPKs发生15起事件。
鉴于航空旅客数量庞大，2025年预计接近50亿飞行乘客，飞行中医疗事件不可避免。
Rotta及其同事写道："医疗旅游的日益增长趋势可能会进一步导致飞行中医疗事件，因为一些乘客在医疗程序后不久或处于复杂健康状况下就登机。此外，航空旅行独特的生理压力（如活动受限、机舱压力降低和相对缺氧）可能会加重已有疾病、引发急性医疗事件，或导致因湍流和其他飞行中危险因素造成的伤害。"
"因此，飞行中医疗事件是航空旅行不可避免的一部分，需要结构化的响应系统和积极的准备工作来确保乘客安全，"他们补充道。
在一篇随附的社论中，弗吉尼亚大学夏洛茨维尔医学院的William Brady博士和华盛顿特区乔治城大学医学院的Jose Nable博士、医学硕士指出，"了解最常见的症状表现和潜在诊断有助于航空公司进行适当规划、为单个飞机配备设备以及制定改道政策。"
"这项研究还可以帮助确定机上医疗包和其他医疗用品的内容，协助患有慢性疾病的乘客及其主要医疗保健专业人员在关于航空旅行的决策中做出判断，并创建和/或指导关于飞行中医疗事件和紧急情况的法规和要求的制定，"他们写道。
研究中，据报道在23%的飞行中事件中使用了医疗包；最常使用的药物是非阿片类止痛药（15.2%）和止吐药（14.9%）。0.4%的案例进行了心肺复苏，而自动体外除颤器的使用非常罕见。
Rotta及其团队指出："值得注意的是，商业飞机上常规提供的氧气主要不是用于医疗目的，而是在减压紧急情况下供乘务员使用。由于基础疾病而有低氧血症高风险的乘客应携带经批准的制氧机旅行，即使他们在海平面不需要补充氧气。"
由于缺乏强制性的集中报告系统，Rotta的研究小组依赖于MedAire数据库，这是一个全球地面支持中心，为来自五大洲的100多家航空公司提供专业的实时医疗指导。
他们纳入了2022年1月至2023年12月期间报告给MedAire的77,790起飞行中医疗事件。受影响乘客的中位年龄为43岁，54.4%为女性。大多数事件发生在国际航班上（67.6%），主要是长途航线（49.6%）。
约16%的患者在现场接受治疗后获释，7.7%需要送往医院接受进一步护理，5.8%拒绝医疗援助，0.4%死亡。死亡时的中位年龄为70岁。死亡不成比例地归因于急性心脏紧急情况（88.5%）。
Rotta及其同事承认了他们回顾性研究的固有局限性，以及潜在的数据录入错误。
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