多达80%的人在其生命中的某个时刻会遭受背痛或颈痛。当疼痛变得难以忍受时，其他治疗方法可能不再奏效。然而，仍有一个选项正在帮助提高生活质量。德克萨斯州伍德兰兹地区的一位医生是首批提供最新获得FDA批准的脊髓刺激器的地方之一。
金·阿奇（Kim Arledge）因严重的背痛困扰了15年。药物和多次手术未能减轻由椎间盘突出和退行性椎间盘疾病引起的疼痛。多年来，她的病情似乎从未改善，甚至到了严重影响生活的程度。当她得知普罗克尔疼痛与脊柱诊所（Procure Pain and Spine）的托马斯·怀特医生（Doctor Thomas White）提供最新的脊髓刺激器时，她毫不犹豫地接受了治疗。
这种由美敦力（Medtronic）制造的装置用于治疗背部、颈部、手臂和坐骨神经痛，包括一个电池和两条导线。两条导线通过针头插入脊柱的硬膜外空间，连接到电池。电池发出电信号，传递到脊髓，因此被称为脊髓刺激器。术后轻微疼痛，恢复期大约一周左右。
怀特医生表示，这些设备在过去50年中成功治疗了许多疼痛患者，但最近才获得了FDA对其改进输送系统的批准。金成为全国第二个接受这种新设备的人，她非常信任这项技术和怀特医生，决定接受治疗。
旧系统中，患者在弯曲背部时信号会增强，导致腿部或手臂出现不适感。而新设备的电池具有自动调节功能，可以根据患者的需求增加或减少信号强度，从而保持最佳的治疗效果。人工智能控制着这一过程，患者也可以通过遥控器调整疼痛信号。该设备每秒检测脊髓50次，堪称一项突破性技术。
大多数脊髓刺激器用刺痛感代替疼痛，但像这种较新的设备旨在彻底消除疼痛，使患者感觉不到任何不适。患者可以在手术前通过试用了解其效果，只需通过针头植入设备，无需切口，佩戴5到10天即可体验。
金说，这个设备大大提高了她的生活质量。她现在可以晚上睡觉，可以开车去看孩子和旅行，而不再需要两天时间恢复。她还可以与孙子孙女一起活动，而不再是旁观者。怀特医生指出，使用最新设备的患者中有70%至少能获得80%的背痛和腿痛改善。电池更换可以通过简单的门诊手术完成。许多保险公司也涵盖脊髓刺激器的费用。当然，通常的副作用仍然存在，但医生们会密切监控，确保将其降到最低。
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