2020年1月28日深夜，51岁的海伦·谢尔顿（Helen Shelton）突然感到浑身燥热并口渴难耐。当她尝试说话时，发现自己言语不清，面部肌肉也出现了下垂。更糟糕的是，她的左臂和左腿完全失去了知觉。“那是一次非常严重的中风。”海伦回忆道。
据谢菲尔德大学的研究人员介绍，每年约有11万人在英国遭遇中风，而该校目前正在开展一项旨在帮助这些患者康复的医学试验。对于像海伦这样的人来说，中风带来的影响往往是巨大的。
“我无法走路，无法使用我的左臂，很长一段时间里我都坐在轮椅上。”海伦说，“它影响了我的情绪、注意力——疲劳感简直让人难以忍受。”
刚开始时，进行日常活动如穿衣、洗澡或独自上厕所几乎是不可能的任务。“人们告诉我这会非常困难，”她说，“但我说，我不在乎，我可以应对困难，即使需要十年我也愿意花时间去恢复，只要告诉我该怎么做就行。”
海伦决心重新站起来的动力之一是她希望能够重返位于谢菲尔德大学英语教学中心的全职工作。然而，她的健康改善并非一蹴而就，而是通过每天锻炼、定期物理治疗和饮食调整逐渐实现的。“中风康复的关键是要坚持不懈，”她解释道，“这个过程不是线性的，有好的日子也有坏的日子。”
在过去五年里，海伦从完全不能动弹地躺在医院病床上，到重返工作岗位，在峰区散步，甚至前往日本出差。自去年11月以来，她还参与了一项由谢菲尔德大学和谢菲尔德教学医院NHS基金会信托领导的新医疗试验，旨在帮助那些因中风导致手臂无力的患者。
大约三分之一的中风幸存者会留下永久性的手臂无力问题，这限制了他们完成日常生活的能力。这项试验计划在未来两年内招募来自15个英国中风中心的最多243名患者。作为试验的一部分，海伦现在佩戴着一种便携式的类似起搏器的装置，该装置通过连接的耳件向大脑受损区域发送电脉冲。
谢菲尔德教学医院的老年医学和中风科顾问医师阿里·阿里博士表示，这种非侵入式治疗方法刺激了从脑部穿过颈部到达腹部的迷走神经，该神经在体内有许多功能。“我们认为迷走神经可能是一个重要的靶点，可以帮助加速中风等重大神经系统损伤后的康复进程。”阿里博士说。
尽管试验仍处于初期阶段，但已经收到了患者的积极反馈，不过要得出结论还需要更多的参与者。海伦认为，虽然现在还为时尚早，但她相信试验中的设备有助于她集中精力使用手臂。“这太棒了，我很幸运能成为实验的一部分，”她说，“但我确实认为真正起作用的是对锻炼的专注。”
“我希望[它能]恢复一些功能。理想情况下，我想有一天可以自己系鞋带。”
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