咖啡作为也门和中东其他地区的一种宗教饮品已有数个世纪的历史，但在17世纪传入欧洲后才成为流行饮品。当时大部分水源受到污染，因此啤酒和葡萄酒成为首选饮料，甚至在早餐时也是如此。啤酒和咖啡都需要煮沸，所以饮用起来更安全。咖啡因其能带来思维清晰而被推崇，尤其对那些主要从事“脑力”工作（如科学家、职员和商人）的人群，它能提高警觉性。这与饮用啤酒带来的放松（有时是醉酒）形成了巨大转变。
快进到今天。已有许多研究探讨咖啡及其咖啡因的益处和有害影响。最近一项于2月9日发表在《美国医学会杂志》上的研究，将咖啡消费与改善认知功能和降低患痴呆症风险联系起来。该前瞻性研究追踪了两组健康专业人士中的131，821名成年人，时间跨度长达43年。参与者包括来自护士健康研究（NHS）的86，606名女性（数据涵盖1980年至2023年），以及来自卫生专业人员随访研究（HPFS）的45，215名男性（数据涵盖1986年至2023年）。女性的平均年龄为46.2岁，男性为53.8岁。这些研究对象在研究开始时（基线期）未患癌症、帕金森病或痴呆症。他们每两到四年提交一次食物问卷的答案。共记录了11，033例痴呆症病例。研究发现，那些咖啡饮用量处于最高四分之一的健康专业人士，与最低四分之一的人群相比，患痴呆症的风险降低了18%。《美国医学会杂志》的文章指出，喝咖啡最多的人还表现出“略好的认知表现”，并且研究对象自己报告的主观认知下降也更少。体重指数、吸烟和阿尔茨海默病风险评分并未影响结果。
该研究的作者之一、布里格姆妇科医院和哈佛医学院医学助理教授王东（丹尼尔）医学博士是研究人员之一。他与该研究的合著者指出，每天饮用两到三杯含咖啡因咖啡或一到两杯含咖啡因茶与最低的痴呆症发病风险相关。他们还发现，主观认知下降的报告遵循相同的模式，“这强化了这样一种观点，即每日摄入两到三杯含咖啡因咖啡（约300毫克咖啡因）与最佳认知功能相关”。研究人员发现，饮用无咖啡因咖啡并未带来这些益处。
咖啡和茶都富含多酚，这是一类具有强大抗氧化和抗炎特性的植物化合物，可以保护身体免受炎症和某些与年龄相关的疾病的侵害。它们也是咖啡因的良好来源，咖啡因是一种中枢神经系统兴奋剂。早期的研究已将咖啡与较低的心血管疾病死亡风险以及对帕金森病可能的保护作用联系起来。
2024年8月5日在线医学通讯《MedPage Today》中强调的另一项研究显示，咖啡与认知能力之间存在正相关。英国生物银行的8500名参与者显示，在八年的时间里，每天喝两到三杯咖啡的人的认知能力下降更少。那里有更多人喝茶，并且每天喝一到两杯茶也显示出更好的认知表现。如同《美国医学会杂志》的文章所述，每天饮用四杯或更多杯并未增加益处。澳大利亚的研究人员也发现了含咖啡因饮料与认知能力之间的积极联系。2021年11月18日发表在《衰老神经科学前沿》上的一项研究，追踪了227名60岁以上（平均年龄69.7岁）且无认知障碍的人，为期126个月。结果显示，喝咖啡的人的大脑认知能力下降更慢，β-淀粉样蛋白积累也更少。这些作者得出结论，咖啡摄入量可以添加到可改变的生活方式因素中，这些因素可能延缓阿尔茨海默病的发病。
持续的研究是必要的。当前和以往的研究由于缺乏关于各种咖啡和茶的种类及制备方法的精确信息而受到限制。这些因素可能会影响一杯咖啡或茶中多酚和咖啡因的浓度。“随着年龄增长，有很多重要的方法可以保护认知功能，”王博士说。“我们的研究表明，饮用含咖啡因的咖啡或茶可以是其中的一部分。”
“咖啡，这种清醒的饮品，大脑强大的滋养品，它不同于其他烈酒，它能提升纯净与清晰；咖啡，它能驱散想象的乌云及其沉重的负担；它能以真理的光芒瞬间照亮事物的现实。” 这句话出自法国历史学家儒勒·米什莱（1798-1874），对许多人来说，这些想法在今天依然正确。所以，享受早晨的第一杯咖啡，或者与朋友在当地咖啡馆的相聚吧。你可能正是在延缓认知能力的下降。
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