用于治疗带状疱疹、勃起功能障碍和运动神经元疾病的药物可能在对抗阿尔茨海默症方面具有意想不到的益处。
新研究表明，带状疱疹疫苗Zostavax和治疗勃起功能障碍的药物西地那非（Sildenafil）等现有药物可能在治疗或预防这种疾病方面具有额外用途，而该疾病是英国头号致死原因。
这些药物已经获得英国国家医疗服务体系（NHS）的批准，这意味着如果它们被证明有效，可以快速投入应用，帮助英国约100万阿尔茨海默症患者。
从头开发全新药物可能需要10至15年时间，耗资数十亿英镑——且无法保证一定有效。但科学家表示，重新利用已经获批用于其他疾病的药物，为潜在的痴呆症新治疗方法提供了一条更快、更安全且更具成本效益的途径。
专家分析了80种现有药物，找出最有可能对治疗或预防痴呆症有帮助的药物。研究中，他们确定了三种最有希望的候选药物，称它们对未来研究具有良好的潜力，相关结果已发表在《阿尔茨海默症研究与治疗》杂志上。
埃克塞特大学科学家进行的研究发现，Zostavax是最有希望被重新用于治疗或预防阿尔茨海默症的现有药物。先前的研究表明，带状疱疹病毒与痴呆症之间存在关联，这与已知的疾病因素——免疫系统变化有关。
带状疱疹疫苗Zostavax通过与免疫系统相互作用的方式，可能有助于防止其中一些变化，这意味着它对阿尔茨海默症患者也可能有益。
先前的研究表明，接种该疫苗的人患痴呆症的可能性可能降低16%。
治疗勃起功能障碍（ED）的药物西地那非（Sildenafil）——也以商品名万艾可（Viagra）而闻名——也"具有很强的潜力"。研究表明，这种药丸有助于保护神经细胞并减少大脑中tau蛋白的积聚。Tau蛋白是我们的细胞自然产生的蛋白质，但可能形成有害的团块或"缠结"，与痴呆症相关。
在涉及小鼠的测试中，西地那非还改善了认知能力，这被认为是因为增加了大脑的血流量。
第三种药物利鲁唑（Riluzole）目前用于治疗运动神经元疾病。研究人员发现，在动物研究中，利鲁唑在改善认知和降低tau蛋白水平方面显示出"有希望"的结果。
科学家现在希望在英国对这种带状疱疹疫苗进行大规模临床试验，使用该疫苗来监测参与者。
埃克塞特大学痴呆症研究教授安妮·科比特（Dr Anne Corbett）表示，战胜痴呆症需要"研究的每一条途径"，包括对现有药物的分析。
她说："药物重新利用是这一组合中的重要部分，帮助我们将今天用于一种疾病的药物，转变为明天治疗另一种疾病的疗法。"
然而，她强调，在批准这些药物用于阿尔茨海默症患者之前，还需要进一步调查。
她说："我们现在需要看到强有力的临床试验，了解它们的真实价值，并确定它们是否确实有效治疗或预防阿尔茨海默症。"
阿尔茨海默症协会首席政策和研究官菲奥娜·卡拉格尔教授（Prof Fiona Carragher）表示："痴呆症摧毁了人们的生活，但我们相信研究将战胜它。多年前，我们看到阿司匹林从止痛药重新利用为帮助人们降低心脏病发作或中风风险的药物。这就是我们希望在痴呆症领域看到的，也是为什么我们认为药物重新利用是痴呆症研究中最令人兴奋的前沿领域之一。"
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