科学家们正在测试一种名为“粪便胶囊”的创新疗法，以对抗由抗生素耐药菌引起的胃肠炎。根据英国医生进行的一项初步临床试验，这种疗法显示出潜力。
2024年发表在《柳叶刀》（The Lancet）上的一项研究预测，到2050年，超过3900万人可能因抗生素耐药菌感染而死亡。面对这一令人担忧的趋势，全球研究人员正在寻找传统抗生素的替代方案。越来越多的常见抗生素已经无法有效杀灭导致多种疾病的有害细菌，包括皮肤感染、性传播疾病、脑膜炎、尿路感染和肺炎等。
伦敦盖伊和圣托马斯医院（Guy’s and St Thomas’ hospitals）的一组医生提出了一个大胆的想法：他们开发了一种含有来自健康捐赠者冻干粪便微生物提取物的胶囊，用于研究其对由抗生素耐药菌引发的肠道感染患者的疗效。为什么选择这种方法？因为粪便微生物移植（Fecal Microbiota Transplant, FMT）已经被用于治疗由艰难梭菌（Clostridium difficile）引起的严重腹泻。研究人员发现，FMT不仅能清除艰难梭菌，还能帮助对抗“超级细菌”（即多重耐药菌）。由于传统的FMT程序操作复杂（通常需要通过结肠镜检查或鼻十二指肠管、鼻胃管注射），科学家们开始尝试通过胶囊形式传递粪便微生物。
这些粪便胶囊是如何制作的呢？它们使用健康个体的粪便样本制成。每个样本都经过严格的检测，以确保其不含病原体。在去除未消化的食物颗粒后，粪便被冻干成粉末，然后封装在能够抵抗胃酸并在肠道中溶解的胶囊中。当胶囊到达肠道时，其中的细菌会被释放出来，与超级细菌争夺营养和肠道壁上的空间。
为了评估这些“粪便胶囊”的效果，英国医生将其应用于41名平均感染抗生素耐药菌长达六个月的患者。初步结果显示，这种治疗要么完全清除了超级细菌，要么将其减少到“不会造成问题的水平”，领导该临床试验的布莱尔·梅里克博士（Dr. Blair Merrick）表示。另一个令人鼓舞的结果是，这些胶囊改善了接受者肠道中细菌种类的多样性。这种多样性是维持肠道微生物群健康的关键因素。研究人员称，通过使病原体更难定植，这些胶囊可能有助于形成“抗定植”的能力。
当然，这些胶囊的效果仍需在更大规模的临床试验中得到验证。如果结果能够保持稳定，这种治疗方法可能会被用于高风险患者的预防和治疗，特别是那些接受免疫抑制治疗（如癌症治疗或器官移植）的患者。
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