特级初榨橄榄油可能通过改善肠道微生物群健康来保护大脑功能。与精炼油不同，它保留了有益的化合物，这些化合物似乎同时支持肠道多样性和认知功能。图片来源：Shutterstock
特级初榨橄榄油长期以来一直是地中海饮食的核心组成部分，以其支持心脏和代谢健康而闻名。如今，新研究表明它可能还有助于保护大脑。科学家发现，这种橄榄油的益处可能从身体扩展到思维，通过肠道微生物组来支持认知功能。
由罗维拉·依维尔基里大学(URV)人类营养部门、佩雷·维尔吉利健康研究所(IISPV)和CIBERobn的研究人员领导的一项研究指出了特级初榨橄榄油、肠道细菌和大脑健康之间的重要联系。
"这是人类中首项前瞻性研究，专门分析橄榄油在肠道微生物群与认知功能相互作用中的作用，"该文章的第一作者、URV生物化学与生物技术系研究员Jiaqi Ni解释道。
这项研究追踪了656名55至75岁之间超重或肥胖且患有代谢综合征的成年人——这是一组增加心血管疾病风险的因素。在为期两年的时间里，作为PREDIMED-Plus项目的一部分，科学家们跟踪了参与者的饮食，包括他们对初榨和精炼橄榄油的摄入量，以及对其肠道微生物群的详细分析。他们还监测了认知功能随时间的变化。
研究结果显示，根据所消费的橄榄油类型，结果存在明显差异。定期使用初榨橄榄油的参与者认知功能得到改善，并且拥有更多样化的肠道微生物群，这通常被认为是肠道和代谢健康更好的标志。相比之下，食用精炼橄榄油的人随着时间推移，微生物群多样性趋于下降。
研究人员还发现了一组特定的肠道细菌，称为Adlercreutzia，可能与这些益处相关。它的存在可以作为初榨橄榄油消费与认知功能保持之间积极关系的指标。这些结果表明，这种油对大脑的支持作用部分可能来自于它如何重塑肠道微生物组。
特级初榨橄榄油和精炼橄榄油之间的区别主要在于它们的生产方式。特级初榨橄榄油是通过机械方法获得的，有助于保留其天然化合物。而精炼橄榄油则经过工业加工以去除杂质。
虽然这种精炼过程改善了保质期和口味一致性，但也减少了抗氧化剂、多酚、维生素和其他生物活性物质等有益成分。根据Jiaqi Ni的说法，"并非所有橄榄油都对认知功能有益"，这突显了选择特级初榨品种的重要性。
这些发现增加了越来越多的证据，表明饮食通过影响肠道微生物群在心血管健康和认知健康中都起着关键作用。该研究的主要研究员Jordi Salas-Salvadó强调了选择高质量脂肪的重要性："这项研究强化了这样一个观点：我们摄入的脂肪质量与数量同样重要；特级初榨橄榄油不仅能保护心脏，还能帮助在衰老过程中保持大脑健康。"
他还指出，识别与这些益处相关的特定微生物特征"为基于营养的认知功能保护新策略铺平了道路。"
联合主任Nancy Babio和Stephanie Nishi强调了这些发现的更广泛意义，因为人口继续老龄化。"在认知能力下降和痴呆症病例增加的时候，我们的研究凸显了改善饮食质量的重要性，特别是优先选择特级初榨橄榄油而非其他精炼版本，作为一种有效、简单且易于获取的保护大脑健康的策略。"
该研究由URV生物化学与生物技术系的人类营养部门领导，佩雷·维尔吉利健康研究所(IISPV-CERCA)和卡洛斯三世健康研究所的肥胖与营养生理病理学CIBEROBN部门也做出了贡献。来自PREDIMED-Plus联盟的研究人员以及包括瓦赫宁根(荷兰)和哈佛(美国)在内的国际机构的合作者也参与了这项研究。
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