如果有一种方法可以在症状出现之前检测到你或亲人是否患有阿尔茨海默病，会怎样？这正是全美各地的健康专家正在努力寻找的答案——而且他们正在与时间赛跑。
自2012年以来，来自美国数十所大学的研究人员一直在进行《健康与老龄化大脑研究——健康差异》（HABS-HD），这是关于阿尔茨海默病的生物学、医学、环境和社会因素的最大、最全面的研究，旨在了解该疾病如何影响不同社区。目前，非裔美国人受到阿尔茨海默病的影响尤为严重，而到2060年，预计西班牙裔人群将经历最大的增长。
但现在，在HABS-HD研究中发现的一种新脑扫描技术可能帮助医生在许多患者的记忆和认知能力受损之前更早地发现阿尔茨海默病。以下是这种新型脑扫描技术的具体发现以及它如何可能在未来彻底改变你的医疗护理。
相关阅读：医生称这是预防阿尔茨海默病的最佳饮食
脑扫描可早期检测阿尔茨海默病迹象
在发表于《影像神经科学》期刊的一项新研究中，南加州大学凯克医学院（Keck School of Medicine of USC）的研究人员发现，tau蛋白的积累——这是阿尔茨海默病患者认知衰退的关键驱动因素——可以通过“Tau PET”脑扫描观察到，从而预测患者患病的可能性。
扫描使用少量放射性示踪剂来照亮大脑中tau蛋白积聚的区域，这些区域与记忆丧失和其他认知衰退症状密切相关。暖色调如黄色、橙色和红色表示更多的tau蛋白，而冷色调如绿色和蓝色则表示较少的tau蛋白。
图片来源：USC Stevens INI
在研究中，当tau蛋白积累超过某个阈值时，研究人员认为患者患阿尔茨海默病的风险更高。这个“临界点”被证明是一种有效的方法。
“我们的tau临界点能够区分研究参与者是否存在认知障碍——但只有在另一种异常蛋白，即β-淀粉样蛋白（amyloid）也存在的情况下，”该研究的资深作者、南加州大学神经学助理教授Meredith N. Braskie博士表示。
尽管如此，这些发现意义重大，是“为研究和临床应用定义tau阳性的重要一步”，主要作者、南加州大学神经科学研究生项目博士候选人Victoria R. Tennant补充道。
但仅适用于西班牙裔和白人患者
虽然这种脑扫描技术能够在早期检测阿尔茨海默病的迹象令人充满希望，但研究人员发现了一个重大问题：该扫描仅在西班牙裔和非西班牙裔白人参与者中有效。
对于非裔美国人参与者，tau蛋白积累超过阈值并不能可靠地预示阿尔茨海默病风险。
“这表明其他病理或条件可能是导致该群体认知衰退的原因，”Braskie博士向《科学日报》解释道。
这一差异是一项关键发现。它正在帮助科学界理解为什么不同人群以独特的方式发展阿尔茨海默病——以及为什么不能对所有患者采用相同的治疗方法。
“这种成像技术对于了解谁处于风险中以及疾病如何发展至关重要，”南加州大学史蒂文斯神经影像与信息学研究所（Stevens Neuroimaging and Informatics Institute）主任Arthur W. Toga博士表示，“我们希望这项工作将带来更个性化的护理和更好的结果，造福所有社区。”
相关阅读：45个45岁以上人群应知的阿尔茨海默病早期信号
这对你意味着什么？
虽然这是阿尔茨海默病研究领域的一大进步，但这项新研究揭示了一个重大局限性。显然，在这种脑扫描方法成为美国广泛采用的实践之前，还有更多工作要做。
研究作者呼吁开展更多研究，包括仔细审视当前诊断工具是否考虑到了阿尔茨海默病在不同种族群体中的发展差异。
话虽如此，随着HABS-HD研究不断取得类似这样的突破性成果，美国阿尔茨海默病的诊断和治疗将继续改善。这意味着你从医生那里接受的测试即将变得更加准确、更加精确。
我们提供的信息来自顶级专家、最新研究和卫生机构，但我们的内容并非专业指导的替代品。当你涉及正在服用的药物或其他健康问题时，请务必直接咨询你的医疗服务提供者。
(全文结束)
