新研究表明，老年人可能通过增强与注意力相关的大脑区域——蓝斑核（Locus Coeruleus, LC）的活动，来弥补与年龄相关的认知能力下降。在一项脑成像研究中，研究人员发现，老年参与者在解读模糊面部表情时，蓝斑核的反应比年轻参与者更为强烈。
这项研究显示，蓝斑核活动在情绪韧性和心理健康状况良好的老年人中表现得最为显著。研究结果表明，老化的大脑可能通过重组神经通路，支持复杂的社交处理和心理健康。
关键事实：
- 蓝斑核激活：老年人大脑在面对困难的面部表情任务时表现出更强的蓝斑核活动。
- 适应性通路：蓝斑核与大脑皮层之间的连接越强，老年人的情绪韧性越好。
- 心理健康关联：针对这一脑回路的干预可能有助于支持认知能力和情绪调节。
由于衰老会削弱认知能力，老年人在解读复杂的社交线索时可能会遇到困难。蓝斑核是大脑中负责注意力和唤醒的关键区域，其与大脑皮层的连接可能随着年龄增长而发生适应性变化，以支持认知功能。
为了进一步探索这一问题，挪威科技大学（Norwegian University of Science and Technology）的Maryam Ziaei及其同事研究了蓝斑核及其皮层通路是否随时间发生变化，以帮助处理难以解读的面部表情。
在他们发表于《神经科学期刊》（Journal of Neuroscience）的新论文中，研究人员对年轻人（21至29岁）和老年人（67至75岁）的大脑进行了成像，观察他们在观看面部表情时的脑部活动。研究发现，当面部表情更难理解时，老年人的蓝斑核活动比年轻人更为活跃。
更具体地说，从蓝斑核到涉及决策和执行功能的皮层区域的投射在老年人中更为强烈。这种通路在心理健康状况良好、情绪韧性高的老年人中表现得尤为突出。
因此，根据作者的观点，蓝斑核神经通路可能随着时间推移而适应，以支持复杂的社交任务，例如解读模糊的面部表情。这种支持作用可能归因于该通路对心理和情绪健康的贡献。Ziaei表示：
“通过靶向这一通路，可能可以促进情绪和心理调节。这不仅可以帮助面临认知能力下降的老年人，甚至可以帮助患有焦虑或抑郁等状况的年轻人更好地应对社交处理。”
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