科学家首次发现肠道微生物与大脑之间存在实时神经通信系统，证实某些细菌可通过新命名的"神经共生感"直接影响食欲，甚至可能调控行为。这项发表于《自然》的开创性研究，由杜克大学医学院神经科学家迭戈·博尔克斯(Diego Bohórquez)与M·玛雅·凯尔伯格(Maya Kaelberer)团队完成。
研究聚焦于肠道内壁的特殊感觉细胞——神经突细胞(neuropods)。这些微小细胞能识别肠道菌群产生的鞭毛蛋白(flagellin)，该蛋白广泛存在于细菌鞭毛中。当小鼠进食时，肠道细菌释放的鞭毛蛋白被神经突细胞检测到后，通过迷走神经向大脑传递饱腹信号，显著减少食物摄入量。
实验显示，接受鞭毛蛋白灌注的禁食小鼠摄食量下降，而缺失TLR5受体的小鼠则无此反应。这证明鞭毛蛋白通过TLR5受体触发神经信号传递，形成"我们已饱足"的神经反馈机制。研究团队指出，该发现揭示肠道存在持续监测微生物活动的传感系统，可能影响情绪状态并形成脑-肠双向调控。
"我们首次证实身体能实时感知微生物模式，这不仅是免疫反应，更是指导行为的神经反应。"博尔克斯教授强调。这项研究为解释微生物如何影响肥胖、精神疾病等提供新视角，未来可通过调控特定饮食改变肠道微生物环境，开发新型治疗方案。
研究团队包括医学科学家培训项目博士生温斯顿·刘(Winston Liu)、艾米丽·奥尔韦(Emily Alway)及博士后研究员娜娜·雷歇尔(Naama Reicher)，其开创性工作为微生物影响人类行为的研究奠定基础。
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