科学家们正在发现我们的“排泄物”可以成为救命的关键——专家称，测试粪便意外地成为了致命杀手胰腺癌的探测器。最近有多位名人死于胰腺癌，包括《哈利·波特》明星艾伦·瑞克曼（Alan Rickman）、约翰·赫特爵士（Sir John Hurt）、史蒂夫·乔布斯（Steve Jobs）和帕特里克·斯威兹（Patrick Swayze）——这种癌症因此获得了“无声杀手”的可怕绰号。
如今，来自英国NHS Quadram研究所的Falk Hildebrand和Daisuke Suzuki表示，分析粪便已经成为检测该疾病最常见形式——胰腺导管腺癌（PDAC）的关键早期指标。在《对话》杂志中，二人解释说，无论你今天早上是否吃了早餐，你的胰腺都在幕后默默工作，产生帮助消化食物的酶以及调节新陈代谢的激素。
然而，当胰腺出现问题时，后果可能是毁灭性的。
他们写道：“胰腺癌之所以获得‘无声杀手’的可怕绰号是有充分理由的。大多数患者在出现症状时，疾病通常已经发展到晚期阶段，治疗选择变得极为有限。”
“仅在英国，在2017年至2019年期间就记录了超过10,700例新病例和9,500例死亡，发病率还在持续上升。”
最常见的形式是胰腺导管腺癌（PDAC），它发生在连接胰腺与小肠的胰管中。
“当肿瘤在这里形成时，它们会阻塞消化酶的流动，导致能量代谢问题，使患者感到长期疲惫和身体不适。然而，这些症状往往非常微妙，以至于容易被忽视或归因于其他原因。”
现在，研究人员解释了他们如何从一个意想不到的来源中找到早期检测PDAC的方法：粪便样本。
二人继续说道：“虽然分析粪便似乎是一种不太可能的癌症诊断方法，但科学家们发现，我们的排泄物中蕴藏着大量关于健康的宝贵信息。”
“这是因为你的肠道是数万亿细菌的家园——事实上，人体内的细菌细胞数量远远超过人体细胞，约为40万亿对30万亿。”
“这些微观居民形成了复杂的群落，能够反映你的健康状况，包括疾病的存在。”
“由于PDAC通常发生在连接肠道的胰腺部分，而且大多数人有规律的排便习惯，因此粪便样本提供了一个实用且非侵入性的窗口，可以了解体内正在发生的情况。”
“这种方法已在多个国家的研究中得到验证，包括日本、中国和西班牙。最新的突破来自于2025年的一项国际研究，涉及芬兰和伊朗的研究人员，旨在调查不同人群中的肠道细菌与胰腺癌发病之间的关系。”
“研究人员收集了粪便样本，并使用一种称为16S rRNA基因扩增子测序的技术分析了细菌DNA。”
“尽管名字复杂，但其原理很简单：科学家对每个细菌基因组中存在的遗传区域进行测序和比较，从而同时识别和计数不同的细菌种类。”
“芬兰-伊朗研究的结果令人震惊。患有PDAC的患者表现出肠道细菌多样性的减少，某些物种相比健康人要么增加要么减少。”
“更重要的是，研究团队开发了一种人工智能模型，可以根据肠道细菌特征准确区分癌症患者和健康人。”
“微生物组研究领域正在迅速发展。虽然这项研究使用了扩增子测序，但更新的方法如‘宏基因组测序’提供了更详细的见解。”
“这种先进技术捕获整个细菌基因组内容，而不是专注于单一基因，提供了前所未有的分辨率，甚至可以检测细菌是否最近在个体之间传播。”
“这些技术进步正在推动我们对健康和疾病的看法发生根本性转变。”
“我们正从纯粹以人为中心的观点转向理解自己为‘人类加微生物组’——复杂生态系统，其中我们的细菌伙伴在健康中发挥着关键作用。”
超越胰腺癌：
“可能性远不止胰腺癌。在Quadram研究所，我们正在应用类似的方法研究结直肠癌。”
“我们已经使用先进的计算工具分析了1000多个粪便样本，这些工具可以从片段化DNA中拼凑出细菌基因组及其功能。”
“这项正在进行的工作旨在揭示肠道微生物在结直肠癌中的行为，正如其他科学家对PDAC所做的那样。”
“癌症与细菌之间的双向相互作用尤其引人入胜——不仅某些细菌特征可以指示疾病的存在，而且疾病本身也可以改变肠道微生物组，正如我们之前在帕金森病中所展示的那样，形成了一个复杂的原因和结果网络，研究人员仍在解开。”
“尽管如此，通过了解我们的微生物伙伴如何响应和影响疾病，我们正在获得可能彻底改变诊断和治疗的见解。”
“我们过去的研究表明这是极其复杂且有时难以理解的，但生物技术和人工智能的发展正在越来越多地帮助我们理解这个微观世界。”
“对于癌症患者及其家属来说，这项以及其他微生物组研究的进步为早期检测提供了希望。”
尽管我们将这些发现转化为临床实践仍处于早期阶段，但能够在该‘无声杀手’变得致命之前抓住它的潜力可能会改变成千上万名患者的预后，但这需要更谨慎和基础的研究。
健康方面的微生物视角不再是一个遥远的科学好奇心——它正迅速成为一个可以挽救生命的实际现实。
随着研究人员继续探索这一内部前沿，我们正在学习，一些最具挑战性医学问题的答案可能隐藏在我们每天冲走的废物中。
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