新研究表明，空气中的细颗粒物可能会导致弥漫性心肌纤维化，这种心肌瘢痕形成可能是心力衰竭的前兆。
图片来源：北美放射学会 (RSNA)
研究结果发表在《放射学》期刊上。
心血管疾病是全球死亡的主要原因。有大量证据表明，空气质量差与心血管疾病之间存在联系。然而，因暴露于空气污染而导致的心脏内部变化尚不明确。
“我们知道，如果你暴露于空气污染中，你患心脏病的风险会更高，包括心脏病发作的风险增加，”多伦多大学Temerty医学院医学影像系及多伦多大学健康网络的Kate Hanneman博士说道。“我们希望从组织层面了解是什么导致了这种风险的增加。”
Hanneman博士及其同事利用心脏磁共振成像（MRI），一种非侵入性成像技术，量化了心肌纤维化，并评估其与长期暴露于PM2.5颗粒的关联。PM2.5颗粒直径为2.5微米或更小，足够小以至于可以通过肺部进入血液。常见的来源包括汽车尾气、工业排放和野火烟雾。
研究人员希望评估空气污染对健康人群以及心脏病患者的双重影响，因此研究组包括201名健康对照者和493名扩张型心肌病患者。扩张型心肌病是一种使心脏泵血变得更加困难的疾病。
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研究发现，无论是心肌病患者还是健康对照组，长期暴露于细颗粒物空气污染与较高水平的心肌纤维化相关。这表明心肌纤维化可能是空气污染导致心血管并发症的潜在机制。女性、吸烟者和高血压患者受到的影响最大。
这项研究进一步证明，空气污染是心血管疾病的危险因素，它导致了传统临床预测因子（如吸烟或高血压）无法解释的残余风险。“即使空气污染水平的适度升高，似乎也会对心脏产生可测量的影响，”Hanneman博士表示。“我们的研究表明，空气质量可能在心脏结构的变化中起到了重要作用，可能为未来的心血管疾病埋下隐患。”
了解患者的长期空气污染暴露史可以帮助细化心脏病风险评估，并解决空气污染在暴露水平和影响方面造成的健康不平等问题。例如，Hanneman博士指出，如果一个人在空气质量较差的地区从事户外工作，医疗保健提供者可以将这种暴露史纳入心脏病风险评估中。
值得注意的是，研究中患者的空气污染暴露水平低于许多全球空气质量指南的标准，这再次强调了没有所谓的安全暴露限值。“我们需要公共卫生措施来进一步减少长期空气污染暴露，”Hanneman博士说。“过去十年中，加拿大和美国的空气质量有所改善，但我们还有很长的路要走。”
除了揭示空气污染与心肌纤维化之间的联系外，这项研究还突显了放射科医生在未来研究和临床发展中的重要角色。“医学影像可以用作了解环境对患者健康影响的工具，”Hanneman博士说。“作为放射科医生，我们有巨大的机会利用影像学来识别和量化环境暴露对各种器官系统的健康影响。”
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