2023年，在西弗吉尼亚州亨廷顿，一个社区正在努力应对制造业基础的衰退和近年来阿片类药物成瘾的激增，人们排队领取免费的食物、杂货和衣物。垃圾食品、药物滥用和健康政策决策已经影响了美国的预期寿命率，一项新研究预测，到2050年，西弗吉尼亚州将在所有州中垫底。（Spencer Platt/Getty Images）
根据一项新研究，尽管在新冠疫情期间预期寿命大幅下降，但今年全国和26个州的预期寿命应能恢复到2019年的水平——不过与类似国家相比，恢复速度较慢。华盛顿大学健康指标与评估研究所的一项研究表明，不良习惯如垃圾食品、吸烟和非法药物使用正在阻碍寿命的延长，即使在癌症和心脏病等疾病的技术进步下也是如此。
到2050年，美国婴儿的预期寿命预计将从79.1岁增加到80.4岁，这一适度改善将使美国落后于几乎所有其他高收入国家。贫困和不充分的健康保险正在减缓一些州的进步。富裕、城市化程度较高和受教育程度较高的州表现更好，更有可能通过限制枪支获取到为年轻母亲提供收入支持等政策来挽救生命。十大预期寿命最长的州中有九个（除北达科他州外）由民主党主导，并且都根据《平价医疗法案》扩大了医疗补助计划。十大预期寿命最短的州均由共和党控制（肯塔基州除外），其中五个州尚未扩大医疗补助。
StateLine的数据分析显示了一些州在预期寿命方面的上升和下降情况。例如，1990年，纽约州和西弗吉尼亚州的预期寿命排名几乎相同，分别为第39位和第41位。但自那时以来，这两个州走上了截然不同的道路——纽约州在2024年升至第3位，并预计到2050年成为预期寿命最长的州，超过夏威夷和马萨诸塞州。而西弗吉尼亚州在2024年仅排在密西西比州之前，预计到2050年将垫底。
纽约州受益于纽约市医院的良好医疗服务，以及严格的枪支法律减少了自杀事件，还有监督使用场所等减少过量用药死亡的争议性政策。纽约州公共卫生协会主席、奥尔巴尼大学卫生政策系副教授Brett Harris表示，尽管纽约州在各州中的预期寿命排名上升，但如果将其视为一个国家进行排名，它仍会从第33位降至第41位。
“我认为这反映了我们国家的个人主义，总是试图超越他人，而不是像其他国家那样基于社区的环境。”Harris说，“他们的社会政策对健康结果更有利。如果你生活在一个家庭环境中，而不是个人主义环境中，这会带来更多支持。”
西弗吉尼亚州的稀疏人口和农村贫困使其难以获得医疗服务。该州还难以克服社区和政治上对健康措施的怀疑。Monongalia县卫生官员Brian Huggins表示，西弗吉尼亚州的预期寿命受到缺乏经济机会的影响，导致健康的年轻人外流。其他问题包括缺乏人行道，使得健康步行更加危险，以及饮食文化中缺乏蔬菜，这些都促进了肥胖。
Huggins在国外的经历也让他看到了其他国家的健康管理方式。在美国陆军驻德国期间，他看到德国为感到工作压力或疲惫的人提供了两周的疗养，包括按摩和桑拿浴。“德国的目标是让你重返工作岗位。预防和保持健康的劳动力是他们的优先事项，因为这对经济有贡献。”Huggins说，“另一方面，他们建立了税收系统来支持这一点。你购买的所有商品和服务都要缴纳约18%的税，这在美国不一定被接受。”
新冠疫情期间，美国的预期寿命连续两年下降，包括2019年至2020年间全国预期寿命下降了超过1.8年，从79.1岁降至77.3岁。根据预测，恢复到2019年的水平要到今年才能完成，预测到2050年全国预期寿命将达到80.4岁。
一些州从疫情中恢复得最快，包括北达科他州、罗德岛州和马萨诸塞州，这些州的预期寿命在2019年至2024年间增加了大约一年。仍有24个州尚未恢复到2019年的预期寿命水平。1990年，哥伦比亚特区的预期寿命低于所有50个州，但今年它排名第23位。华盛顿大学人口健康首席战略官Ali Mokdad表示，这一改善部分归因于自1990年以来更多富裕和受过良好教育的人涌入。
大多数1990年排在前十名的州已经跌出前十：科罗拉多州（从第7位跌至第11位）、爱荷华州（从第4位跌至第17位）、堪萨斯州（从第8位跌至第36位）、内布拉斯加州（从第9位跌至第19位）、南达科他州（从第10位跌至第21位）和犹他州（从第2位跌至第12位）。2024年新进入前十名的州包括：马萨诸塞州（从第13位升至第2位）、纽约州（从第39位升至第3位）、加利福尼亚州（从第24位升至第4位）、新泽西州（从第26位升至第6位）、罗德岛州（从第19位升至第8位）和华盛顿州（从第14位升至第10位）。
Mokdad表示，人口密集的城市地区对长寿至关重要，因为那里可以获得一流的医疗服务。“我住在西雅图附近，靠近医院并且有医疗保险。但这适用于华盛顿州的所有人吗？有些人可能距离西雅图两三个小时车程，即使是像我这样收入和教育水平的人也不一样。”Mokdad说。
高质量的护理和保险也很重要，以确保肥胖和高血压等问题得到注意和控制。“我们在许多地区，尤其是南方州，看到肥胖率急剧上升，而在富裕地区吸烟率下降的同时，在其他社区仍然存在。这些被称为可预防的风险因素，解释了许多州之间的差异。”Mokdad说。“预期寿命有所增加，但许多人仍然被抛在后面。”
即使在城市地区，少数族裔群体和女性也可能发现自己处于贫困状况，这会影响他们和孩子的寿命。本月同一期《柳叶刀》的一篇文章关注了一个项目，该项目在密歇根州弗林特市（主要是黑人居民）为孕妇和婴儿第一年的生活提供资金补贴。这是第一个模仿其他140个国家提供儿童健康现金补贴的全国性项目。疫情初期临时儿童税收抵免的成功促使其他州采用或扩大自己的税收抵免政策。
“我们越来越认识到早期儿童经历可以影响预期寿命。”弗林特儿科医生Mona Hanna说，她创立了这个名为Rx Kids的项目。该项目依赖于联邦资金的授权以及私人捐款。密歇根州在其明年预算中拨款2000万美元，将该项目扩展到其他城市以及主要为白人的农村地区。该项目为孕妇提供1500美元，并在婴儿出生后的第一年内每月提供500美元。
“这是解决地方差异和不平等的具体解决方案。”Hanna说，“贫困带来的压力可能导致早产和低体重。母亲更容易感到压力，可能会吸烟。我每天都看到这种情况。家庭无法去看医生，因为他们没有交通工具。他们难以负担健康食品，因为价格太贵。”
西弗吉尼亚大学公共卫生学院教授Darren Liu认为，类似的项目可以帮助西弗吉尼亚州的农村地区解决贫困、老龄化和依赖煤炭等衰退产业的问题。为了让更多农村居民获得医疗服务，该州应该扩大远程医疗，部署更多的流动诊所，并为在农村地区工作的医疗人员提供学生贷款减免。
Huggins表示，尽管新的联邦指南要求保险公司为许多健康筛查提供免费服务，但低收入患者往往无法负担治疗残疾条件（如体力劳动引起的膝盖和背部疼痛）的费用。“由于保险公司的利润需求设置的障碍，我认为这是西弗吉尼亚州排名低下的另一个原因。”Huggins说，“这是一个我们需要解决的障碍。几乎所有保险现在都有超过1000美元的免赔额。”
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