在全国范围内，跌倒仍是老年人致命和非致命性伤害的主要原因，也是创伤性脑损伤的主要原因。2021年，跌倒在全美导致36,500名老年人死亡，在佛罗里达州导致3,805名老年人死亡。虽然一些研究推测酒精使用可能加剧了这些后果，但专门研究这一问题的研究却很少。
因此，关于酒精使用频率与老年人跌倒后受伤严重程度之间的关联，目前了解甚少。佛罗里达大西洋大学施密特医学院及其合作者进行的这项研究，是首批考察老年人群中自我报告的酒精使用与严重头部创伤之间关系的研究之一。
在该研究中，研究人员使用了来自老年头部创伤短期结果项目（GREAT STOP）的数据，该项目包括棕榈滩县两家一级大学附属创伤中心急诊科的连续患者前瞻性队列，年接诊量分别为50,000和69,000人次。
研究纳入了65岁及以上因跌倒导致钝性头部创伤的患者。经过培训的研究助理筛选了所有老年急诊患者，以招募有头部创伤的患者。收集的数据包括年龄、种族、性别、吸烟、酒精使用、药物使用、抗血小板药物使用、抗凝剂使用、受伤机制、既往病史和意识丧失情况。
所有患者都被询问了酒精使用情况，并被要求将他们的使用分类为无、偶尔、每周或每天。颅内出血（ICH）是一种发生在大脑不同区域的头部创伤，通过患者头部CT扫描确定，由医院放射科医生进行解读。
这项发表在《美国急诊医师学院开放杂志》上的研究涉及3,128名在跌倒导致头部创伤后接受初始头部CT扫描的参与者。其中，433人（13.5%）被诊断为颅内出血（ICH）。值得注意的是，18.2%（561人）在急诊科就诊的头部创伤老年患者报告饮酒，其中6%表示每天饮酒。
佛罗里达大西洋大学施密特医学院通讯作者、急诊医学教授Richard Shih博士表示："我们观察到，与不饮酒的患者相比，偶尔饮酒与颅内出血风险增加一倍相关。每天饮酒与颅内出血风险增加150%相关。我们研究中的一个意外发现是，报告的酒精使用与颅内出血之间存在强烈的剂量-反应关系。"
每周和每天饮酒者的平均年龄为78岁，相对年轻，而不饮酒者的平均年龄为83岁。在饮酒者中，ICH的发生率显著高于非饮酒者（22%对12%）。引人注目的是，ICH的患病率随着酒精使用频率的增加而上升。虽然对于不饮酒者而言，ICH风险已经很高，但与酒精使用相关的ICH绝对风险差异相当大，从偶尔饮酒者的风险增加8.5%上升到每天饮酒者的风险增加13.1%。
在老年人中，已确定的跌倒风险因素包括多种药物使用、血压突然下降和家居环境危险。本研究的结果表明，应将酒精使用视为另一个重要的、独立的、可改变的跌倒风险因素。
Shih表示："饮酒会增加跌倒的可能性，因为它会影响你的平衡、注意力和意识。"他还指出："随着年龄的增长，酒精的影响会增加。这是因为老年人通常体脂与体水比例较高，从而增加了血液中的酒精浓度。此外，酒精代谢随年龄增长而下降，加剧了这种影响，因为老年人处理酒精的效率不如以前。"
目前的跌倒预防指南，如疾病控制与预防中心的"停止老年人事故、死亡和伤害"（STEADI）倡议或美国老年医学会《老年人跌倒预防临床实践指南》，均未涉及酒精使用与跌倒之间的关系。
Shih表示："我们的研究结果表明，酒精使用评估和减缓策略可能是跌倒预防策略的有用补充。"
研究合著者包括：第一作者、哈佛医学院和麻省总布里格姆医院急诊医学住院医师Alexander Zirulnik博士；哈佛医学院急诊医学副教授Shan Liu博士；佛罗里达大西洋大学急诊医学系研究助理教授Mike Wells博士；佛罗里达大西洋大学施密特医学院急诊医学副教授兼临床研究助理院长Scott Alter博士；佛罗里达大西洋大学施密特医学院高级项目协调员Gabriella Engstrom博士；佛罗里达大西洋大学施密特医学院急诊医学副教授Joshua Solano博士；佛罗里达大西洋大学急诊医学系主任、副教授、急诊医学住院医师项目主任兼研究生医学教育助理院长Lisa M. Clayton博士；田纳西大学健康科学中心Mark Reiter博士；Patrick G. Hughes博士；以及纪念医疗系统急诊医学系Lara Goldstein博士。
该研究获得了佛罗里达医疗过失联合承保协会医疗保健服务安全赠款（赠款RFA #2018-01）和授予主要研究者Shih的GREAT STOP项目资助。
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