痴呆症正成为全球面临的最大健康挑战之一。专家估计，随着人口老龄化和寿命延长，到2050年，痴呆症患者人数可能会增加近两倍。
痴呆症并非单一疾病，而是一组影响记忆、思维、语言和日常活动能力的疾病。阿尔茨海默病是最常见的痴呆症形式，在全球大多数病例中占主导地位。
由于目前大多数形式的痴呆症尚无治愈方法，研究人员正努力寻找预防疾病或延缓其发作的方法。多年来，许多研究表明，生活方式和健康因素会影响痴呆风险。
保持身体活跃、控制血压、避免吸烟、保持健康体重和管理糖尿病都被认为有助于保护大脑健康。然而，遗传也起着重要作用，科学家们长期以来一直在思考健康习惯是否能抵消一个人的遗传风险。
九州大学和理化学研究所研究人员的一项新研究提供了重要线索。这项发表在《阿尔茨海默病与痴呆：诊断、评估与疾病监测》期刊上的研究，考察了健康生活方式和健康相关因素是否能降低不同遗传背景人群的痴呆风险。
研究人员关注了一种名为APOE的基因。该基因帮助身体处理脂肪，但其中一种版本，称为APOE ε4，与阿尔茨海默病风险显著升高密切相关。人们从每个父母那里继承一个APOE基因副本。因此，有些人携带零个APOE ε4副本，有些人携带一个副本，而其他人则携带两个副本。
为了研究基因与生活方式之间的关系，研究人员分析了9,605名65岁及以上在日本社区生活的日本成年人的数据。他们检查了参与者的APOE状态，并基于人们可能改善或控制的几种生活方式和健康因素计算了评分。
研究结果显示，遗传风险随着一个人携带的APOE ε4副本数量的增加而急剧上升。携带两个基因副本的人患痴呆症的风险比没有携带该基因的人高出十倍以上。
然而，研究也带来了令人鼓舞的消息。对于携带一个基因副本或完全没有携带该基因的人，更健康的生活方式和更好地管理健康状况与显著降低的痴呆风险相关联。
换句话说，保持良好的健康状况似乎为许多人提供了有意义的保护，甚至包括那些具有一定遗传风险的人。
研究人员还检查了脑部扫描，以更好地了解大脑内部发生的情况。MRI结果显示，具有更健康风险因素特征的参与者通常脑萎缩较少，受损脑组织区域也较少。这些变化很重要，因为它们通常与认知能力下降和痴呆症相关。
对于携带两个APOE ε4副本的人来说，情况则不同。在这个群体中，更健康的生活方式似乎并不能显著降低痴呆风险。无论其生活方式特征是良好还是不良，脑部扫描都显示出更大的脑萎缩和组织损伤。
这些发现表明，对大部分人口而言，生活方式改变仍然是预防痴呆的有力工具。即使是携带一个APOE ε4基因副本的个体，也可能从控制风险因素和保持健康习惯中受益。
同时，研究表明，遗传风险最高的人可能需要超越单纯生活方式改变的其他预防方法。
领导这项研究的西村敏晴教授指出，对健康和生活方式因素的有利管理可能有助于降低携带一个或零个APOE ε4等位基因人群的痴呆风险。对于携带两个副本的人，可能需要更早的干预以及新的预防或治疗策略。
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来源：九州大学和理化学研究所。
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