华盛顿（美联社）——众所周知，蜱虫会传播导致严重疾病的感染，包括莱姆病。如今卫生官员正努力提高公众对一种较少人知问题的认识：蜱虫叮咬引发的危及生命的肉类过敏反应。
这种被称为α-半乳糖综合征的问题，约15年前首次与特定蜱虫种类相关联。但随着越来越多的人报告食用少量肉类甚至乳制品后出现荨麻疹、腹泻和瘙痒等症状，病例数量正在上升。这种过敏不影响海鲜或禽类的摄入，鸡肉、火鸡和鸡蛋均可安全食用。
多年来，标准治疗方案要求患者避免食用牛、猪、羊肉制品，并随身携带肾上腺素注射器以应对医疗紧急情况。但监管机构最近批准了针对该病症的首例药物，更多疗法可能即将问世。
以下是关于α-半乳糖综合征的关键信息：
成因是什么？
与其他蜱传疾病（如落基山斑疹热）不同，α-半乳糖综合征并非由细菌或病毒引起。当人体免疫系统对一种名为α-半乳糖的糖类产生过敏反应时，该综合征即会发生。
α-半乳糖存在于大多数哺乳动物的肉类中，但不存在于人类或其他灵长类动物体内，也存在于某些蜱虫的唾液中。
正常情况下，食用该糖类是无害的。但当蜱虫通过皮肤叮咬时，会将糖类直接注入血液，这会触发抗体的产生——抗体是免疫系统用于抵御外来入侵者的蛋白质，它们会迅速识别并攻击α-半乳糖分子。
"事实证明，皮肤是产生过敏反应的绝佳途径，"北卡罗来纳大学α-半乳糖综合征研究员斯科特·科明斯博士表示，"如果这一切都通过口腔发生，就像我们吃牛排或烧烤那样，我们就不会产生过敏。"
产生抗体的人通常在食用肉类或乳制品后几小时会出现强烈过敏反应，但问题可能需要数周或数月才会显现，且症状严重程度往往随时间加剧。
为何更多人被诊断出患有α-半乳糖综合征？
专家指出，这源于医疗专业人员和公众意识的提高。
"我认为部分原因是越来越多人了解此病并在关注这种综合征，"研究蜱传疾病的哥伦比亚大学研究员玛丽亚·迪乌克-瓦塞尔表示。
但病例增加也反映了孤星蜱栖息地范围的扩大，这种蜱虫是美国该病症的主要源头。孤星蜱背部通常有白色斑点，在美国东部和南部最为常见。但近年来已在五大湖地区和马萨诸塞州玛莎葡萄园等新区域被发现。
研究人员担忧包括黑腿蜱在内的其他蜱虫种类也可能日益传播此病。
美国疾病控制与预防中心2023年的一项研究估计，约45万美国人已发展出这种过敏反应。
何时应接受检测？
人们通常在经历令人担忧的症状后寻求医疗帮助，包括荨麻疹、头晕、呼吸困难以及嘴唇、喉咙、舌头或眼睑肿胀。部分人可能仅出现腹泻、胃痛、呕吐和恶心等消化问题。
医生根据血液检测结果、症状及患者报告的其他细节（包括是否记得近期被虫咬）来诊断该过敏反应。
血液检测可查出α-半乳糖抗体的存在，但并非所有检测呈阳性者都会发展出该病，有时检测结果也可能出错。
"血液检测本身很有效，但不能仅凭此诊断。你还需要实际症状，"科明斯表示，"在过敏领域，我们的血液检测常遇到假阳性问题。"
哪些食物必须禁食？
医生通常建议患者避免牛肉、猪肉、羊肉等哺乳动物肉类。部分人仍可食用这些动物的乳制品，包括牛奶、奶酪和黄油。反应特别严重者可能需要避免含明胶等动物副产品制成的食物（如棉花糖和软糖熊）。
一个罕见例外：少量经基因改造不产生α-半乳糖的猪肉。美国食品药品监督管理局（FDA）于2020年批准其供人类食用，这些猪是实验性培育用于向人体移植动物器官的。使α-半乳糖基因失活是确保人体免疫系统不会立即排斥外来器官的关键第一步。这种名为"GalSafe"的猪肉由阿玛鲁山公司提供。
α-半乳糖综合征患者可能还需避免某些医疗产品和植入物，例如许多心脏瓣膜由牛或猪组织制成。
持续时间有多长？
部分患者的过敏反应可能在几年后逐渐消失。科明斯观察到约15%至20%的患者会出现这种情况，但避免新的蜱虫叮咬至关重要。
有哪些可用疗法？
2024年，FDA批准注射药物茁乐（Xolair）用于包括α-半乳糖综合征在内的多种食物过敏治疗。该药物不能逆转病症，但有助于减少意外接触肉类后的严重过敏反应。
该药物20多年前首次获批用于治疗难控型哮喘，其作用机制是减少引发炎症和其他过敏反应的生物化学物质释放。
科明斯和其他研究人员希望研究其他已获批药物作为患者的新选择。
"如今市面上某些生物制剂会干扰过敏信号传导，"科明斯表示，"我们认为如果服用其中一种——或在蜱虫叮咬后尽快使用——或许能干扰整个过敏反应过程。"
美联社视频记者玛丽·康伦为本报道做出贡献。
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