大家好，欢迎回到《日常科学》栏目。
一段时间以来，我一直关注一些令人担忧的案例：人们在成年后突然对红肉产生过敏，而此前他们一生都愉快地食用红肉。触发因素是蜱虫叮咬。
在美国，首例因食用红肉引发过敏反应而死亡的案例见诸新闻后，这一状况备受关注。
简要概述
快速新闻，值得信赖的报道
红肉过敏在英国要罕见得多，目前已知的近期病例仅有几十例。
但英国专家告诉我，他们认为许多病例可能未被识别——而且病例数量可能正在上升。
那么，过敏如何由虫咬引发？我们对此了解多少，又不了解什么？
森林漫步带来的意外发现
红肉过敏很不寻常，因为大多数食物过敏始于儿童期，原因通常被认为是个人的遗传背景。
而红肉过敏则有一个已知的外部触发因素。它源于蜱虫——这些常见于乡村林区的微小虫子，其唾液中可能含有一种名为α-半乳糖的糖分。
这种糖也存在于红肉中，但我们通常仅通过肠道接触它，不会出现问题。然而，当它通过蜱虫叮咬被注入血液时，可能会使免疫系统对其产生敏感，进而产生反应。
随后，在食用红肉后，该糖分被释放入血，引发从腹痛、腹泻到皮肤隆起性瘙痒皮疹等一系列症状，甚至可能引发完全的过敏性休克，导致喉咙闭合。
去年，一名美国飞行员因未意识到自身患有α-半乳糖过敏，在烧烤时食用汉堡后死亡。该案例本月已报道。
不幸的是，人们可能在很长一段时间内都未意识到自己患有α-半乳糖过敏。部分原因是症状最初可能较轻或仅涉及肠道。
另一个问题是，症状通常在进食后数小时才开始出现，因为消化肉类需要时间。通常，人们会在夜间醒来，出现疑似食物中毒的症状。
大多数蜱虫叮咬不会引发过敏。因弗内斯附近的洛林·麦克劳德就是这样一个例子，她长期喜欢在蜱虫数量众多的苏格兰高地散步。
两年来，洛林夜间出现的严重疼痛和不适症状日益加重。起初，她归咎于肠易激综合征，但随后皮疹和眼部肿胀也开始出现。
在向全科医生提及食用牛肉辣椒后出现严重症状后，她的α-半乳糖过敏血液检测结果呈阳性。
如今，洛林无法食用红肉或乳制品，因为乳制品也可能含有α-半乳糖。她还被告知要避免食用由动物产品制成的明胶，以及可能含α-半乳糖的各种药物。
由于这种病症在医学上尚属新知，需要多严格避免动物产品尚不明确。
首例病例于2009年在美国描述。英国首例病例于2019年报告，据信是由国外蜱虫叮咬引起的。
但今年4月的一项研究报告称，在截至2023年的三年间，苏格兰每年约有5例由当地蜱虫叮咬引发的病例。英国其他地区的数据尚未记录。
目前尚不清楚为何在无数发生的蜱虫叮咬中，只有少数会触发过敏。这可能与蜱虫唾液中存在的其他因素有关，这些因素因虫而异，或与人类基因有关。
格拉斯哥大学过敏专家、国家过敏战略小组顾问马尔科姆·谢泼德教授表示，已知病例可能被低估。“如果你在英国被蜱虫叮咬过，你就有可能患上这种过敏。”
该病症的医学知识有限，使患者生活更加困难。在弟弟患上此过敏症后致力于提高意识的莉迪亚·戈德曼表示：“大多数医生不了解α-半乳糖综合征。他们常将人们的症状忽视为‘心理问题’或焦虑所致，这既令人痛苦又危险。”
英国卫生安全局网站上关于α-半乳糖过敏的页面也可能引起困惑。它称人们通常只对一种红肉——牛肉、羊肉或猪肉——过敏，只需避免该特定肉类即可。谢泼德教授告诉我这是错误的，并要求英国卫生安全局修改。
英国卫生安全局的克莱尔·戈登博士表示：“α-半乳糖综合征在英国极为罕见。它不是感染，也不需要向英国卫生安全局报告。因此，疑似病例应转诊给过敏专科医生。
英国卫生安全局发布此指南是为了回应公众对蜱虫风险的信息请求，并将根据最新证据持续更新。”
更多蜱虫叮咬如同过敏“加强针”
所有专家一致认为，受影响者必须尽量避免进一步的蜱虫叮咬，因为这些叮咬可能像疫苗“加强针”一样，进一步使免疫系统对α-半乳糖敏感。
一些专家认为，如果人们避免蜱虫叮咬数年，其敏感性可能会降低。帝国理工学院过敏专家约翰·沃纳教授表示：“有证据表明，如果间隔时间较长，症状会有所缓解。”
鉴于这些不确定性，医学界需要更好地应对这一状况。气候变化预计会增加蜱虫数量，因为温暖的冬季意味着每年有更多虫子存活。
鹿——蜱虫的主要宿主——在英国许多地区的数量也在增加。“过去几年，我和过敏领域的同事观察到更多病例，”沃纳教授说。
“即使目前英国的病例数量相对较少，它们也将会增加。”
【全文结束】
