想象一下，你在深夜醒来，此时距离你吃汉堡、冰淇淋或服用处方药已经过去了数小时。突然，你开始呕吐、感到恶心，或者全身起荨麻疹。你甚至可能呼吸困难或感觉喉咙正在闭合。
这些都可能是由蜱虫传播的一种疾病——alpha-gal综合征的征兆。这种疾病常被描述为"红肉过敏"，但实际上是对大多数哺乳动物体内存在的一种糖类的过敏反应。它可以由肉类（如牛肉和猪肉）以及乳制品引发，某些含有哺乳动物成分的药物也可能触发过敏反应。
主要通过孤星蜱传播的alpha-gal过敏症近年来在美国各地迅速蔓延。自2010年（该过敏症首次被发现后不久）至2018年，报告的病例约有34,000例。到2023年，疑似病例数量估计已高达45万例。
"有时我觉得我们低估了它的严重性，"北卡罗来纳大学教堂山分校医学院过敏与免疫学副主任Scott Commins博士说道，他也是首次描述alpha-gal过敏症的研究团队成员。
与此同时，纽约米尔布鲁克凯里生态系统研究所的疾病生态学家Richard Ostfeld博士表示，其他更为人熟知的疾病（如莱姆病）的发病率也持续上升。"我尽量避免悲观，但这很难做到，"他说，"因为情况一直在恶化。"
以下是保护自己的方法。
了解Alpha-Gal过敏症
与大多数食物过敏不同，alpha-gal过敏反应具有延迟性，通常在摄入引发过敏的食物后2至6小时才出现症状。这种特殊性以及人们对alpha-gal认识的相对滞后，导致了许多病例——甚至一些可能由此导致的死亡——未被及时发现，正如2017年的一项研究所指出的那样。2025年11月，研究人员发表了一份报告，记录了一个差点被忽视的病例：一名47岁的航空公司飞行员在下午烧烤食用汉堡后，当晚出现了过敏反应并死亡。他的过敏症直到去世后才被诊断出来。
这类病例可能会变得更加常见。专家表示，传播这种过敏症的孤星蜱近年来因气温升高和其赖以生存的白尾鹿数量增加而大量繁殖。
罗德岛大学的昆虫学家Thomas Mather博士表示，这些蜱虫展现出向新区域扩张的惊人能力。例如，在2014年，纽约长岛向罗德岛大学TickEncounter项目发送蜱虫照片（以帮助识别）的人们发现，孤星蜱和黑腿蜱的数量大致相当。到2024年，每发现一只黑腿蜱，就有六只孤星蜱。孤星蜱还以其具有攻击性的叮咬和群集习性而闻名。更重要的是，一些报告表明，除了孤星蜱外，其他种类的蜱虫也可能传播alpha-gal，这在世界其他地区已有记录。
大多数被孤星蜱叮咬的人不会发展成alpha-gal过敏症，尽管有些人在血液检测中仍可能呈阳性。因此，除非强烈怀疑alpha-gal过敏症导致了健康问题，临床医生通常不建议进行检测。那些能够避免再次被叮咬的人可能在约三到五年后失去过敏反应，不过这种情况可能更快发生——也可能永远不会消失。Commins表示，一种名为Xolair（奥马珠单抗）的每月注射药物通常由保险覆盖，可以减轻过敏反应。许多有过敏症的人还会随身携带肾上腺素自动注射器或新型无针肾上腺素鼻喷雾剂。
Commins表示，目前alpha-gal可能是美国第十常见的食物过敏原。前九大过敏原在法律上都要求在食品标签上标明。对含有alpha-gal的食物尤其是药物进行标注，可以帮助许多人避免危险的过敏反应。
警惕其他蜱虫传播疾病
在美国，已知至少有15种疾病通过蜱虫传播，其中一些比其他更为常见。而且许多蜱虫能传播多种疾病。黑腿蜱因传播莱姆病而臭名昭著（这是美国最常见的蜱虫传播疾病，尽管Ostfeld表示alpha-gal综合征可能会赶上），它还能传播另外五种疾病。以下是您应该了解的几种较为常见的疾病。
莱姆病。 据估计，莱姆病每年感染约47.6万人，由黑腿蜱传播。初期症状包括皮疹、发烧、头痛和疲劳。莱姆病可以用抗生素治疗。如果不治疗，它可能会扩散到关节、心脏或神经系统，导致严重问题。莱姆病可以通过抗体检测来识别，但这些检测通常无法发现早期感染。如果您最近被蜱虫叮咬且蜱虫附着时间至少有一天，您的医疗保健提供者可能会开具预防性抗生素。Ostfeld表示，目前正在后期临床试验中的莱姆病疫苗如果获得批准，可能会有所帮助。
巴贝斯虫病。 这是一种由黑腿蜱传播的寄生虫疾病，是较为常见的蜱虫传播传染病之一。有些人可能在不知不觉中感染，尽管对某些人来说会导致类似流感的症状。对于免疫系统受损、50岁以上或没有脾脏的人来说，它可能特别危险。巴贝斯虫病在至少10个州呈地方性流行。根据2025年的一项研究，黑腿蜱有时携带导致巴贝斯虫病的寄生虫的几率可能高于携带导致莱姆病的细菌。巴贝斯虫病可以通过血液检测发现，并可以用抗生素和抗寄生虫药物治疗。
无形体病。 另一种相对常见的蜱虫传播疾病，无形体病是一种通常引起类似流感症状的细菌感染。它由黑腿蜱传播。对于老年人、免疫系统较弱的人，或未得到治疗的情况下，它可能导致严重疾病。它可以通过血液检测发现，并且可以用抗生素（通常是多西环素）治疗，尤其是在早期发现时。
埃立克体病。 这是通过孤星蜱和黑腿蜱传播的一组细菌疾病的总称。在过去二十年中，报告的病例一直在增加。可以用抗生素治疗，症状可能包括发烧、肌肉酸痛、头痛和胃部不适。
落基山斑疹热。 一种由狗蜱和木蜱传播的严重疾病，落基山斑疹热是一种细菌感染，可引起类似流感的症状和通常在疾病后期出现的皮疹。皮疹可能呈现各种外观，有时看起来像红色斑点，有时像针尖大小的点。落基山斑疹热可以用抗生素治疗。如果不治疗，严重感染可能会危及生命并造成永久性损害。全美各地都有病例发生。
蜱虫传播的病毒。 蜱虫可以携带多种病毒。这些病例很少被报告，但包括被认为由孤星蜱传播的Heartland病毒和Bourbon病毒，以及罕见但可能严重甚至致命的波瓦桑病毒（由黑腿蜱传播）。通常，这些病毒会引起类似流感的症状，尽管严重的波瓦桑病毒症状包括意识混乱、说话困难和癫痫发作。这些疾病目前都没有治疗方法——这是预防蜱虫叮咬尤为重要的另一个原因。
如何保护自己
蜱虫叮咬可能全年发生，因此只要温度至少在4.4°C以上，采取预防措施就很有必要。如果您在户外工作、园艺、远足或在草地、灌木丛或林地等区域活动，这一点尤其重要。Mather表示，保护自己是一个多层次的过程。
外出时，穿浅色衣服，尽可能多地覆盖身体，以防止蜱虫接触皮肤并使其更容易被发现。Mather说，合身的衣物可以防止蜱虫爬入缝隙。用一种名为氯菊酯的杀虫剂处理过的衬衫、裤子和其他衣服可以杀死爬到上面的蜱虫。您可以购买预处理过的衣服，将衣服送到会进行处理的公司，或者在家喷洒氯菊酯（请严格遵循包装上的预防措施）。
在暴露的皮肤上使用有效的驱虫剂。最佳选择包含美国环境保护署注册的成分，如避蚊胺、柠檬桉油和派卡瑞丁。还要与您的兽医讨论保护狗狗的最佳方法，因为宠物可能会将蜱虫带入家中。
一旦回家，立即脱掉户外衣物。将衣物放入烘干机高温烘干10分钟可以杀死蜱虫。立即洗澡，并对自己、孩子和宠物进行蜱虫检查。Mather建议，提前了解蜱虫幼虫可能有多小；有些甚至小如罂粟籽。准备一个粘毛滚筒（对衣物上的蜱虫很有用）、放大镜和镊子。
如果您发现皮肤上有蜱虫，用镊子夹住它——尽可能靠近头部——然后稳定地拉出；不要猛拉或扭转。尽量去除所有口器部分（如果无法完全去除也没关系），然后用酒精棉片或肥皂水清洁叮咬处和您的双手。处理蜱虫时，可以将其放入密封容器中、用胶带包裹、冲入马桶或放入医用酒精中。
如果蜱虫似乎已经在您身上停留了一段时间并且已经吸饱血，或者您注意到皮肤上出现靶心状皮疹（这种皮疹通常在蜱虫叮咬后约一周出现，但也可能在叮咬后3至30天内出现，或者根本不出现），您可能需要与医疗保健提供者讨论使用抗生素的问题。
编辑注： 本文也刊登在2026年5/6月号的《消费者报告》杂志上。
【全文结束】
