马里兰大学医学院（UMSOM）的研究人员进行的一项新研究表明，经常打鼾的青少年更有可能表现出注意力不集中、违反规则和攻击性等行为问题，但他们并没有出现认知能力的下降。这是迄今为止规模最大、追踪儿童从小学到青少年中期打鼾情况的研究，为那些在如何帮助孩子管理打鼾方面挣扎的家长提供了重要的更新信息。该研究结果最近发表在《JAMA Network Open》上。
为了进行这项研究，研究人员分析了近12,000名儿童的父母报告的打鼾数据、认知和行为测试结果。这些儿童参加了全国性的“青少年大脑认知发展（ABCD）”研究，这是美国规模最大的脑发育和儿童健康研究。儿童在9-10岁时加入研究，并每年进行一次访问，直到15岁，以评估他们的打鼾频率、认知能力和行为问题。
研究人员发现，每周打鼾三次或以上的青少年更有可能出现课堂上的注意力不集中、社交困难以及表达思想和情感的问题。然而，这些打鼾的青少年在阅读和语言能力、记忆力或认知处理测试中并没有表现出与不打鼾的同龄人有任何差异。研究人员还发现，随着年龄的增长，即使没有治疗，打鼾率也会下降。
“青春期是一个大脑韧性能够抵御不良输入的时期，这可能解释了为什么我们在频繁打鼾的情况下仍然看到认知能力的保持。”该研究的合著者、UMSOM儿科耳鼻喉科主任兼UM健康计算研究所教员Amal Isaiah博士、医学博士、工商管理硕士说，“如果孩子出现了行为问题，可能是时候咨询儿科医生进行睡眠研究，甚至在评估注意力缺陷多动障碍（ADHD）之前。我们希望这些发现能够进一步区分打鼾的行为效应和认知效应，以改进我们的治疗方法。”
多达15%的美国儿童有某种形式的睡眠呼吸障碍，其中相当一部分儿童被误诊为患有ADHD，并不必要地接受了兴奋剂药物治疗。Isaiah博士的研究成果扩展了他之前的研究，即频繁打鼾与儿童令人担忧的大脑变化和行为问题之间的联系，并对这些儿童进行了长期随访，直至青少年期。
频繁打鼾的儿童通常与不良健康结果相关，包括课堂表现不佳、问题行为和生活质量较低。尽管临床协会提倡积极治疗睡眠呼吸障碍，但由于缺乏来自人群的数据，在权衡适当的管理选项（如手术切除腺样体和扁桃体（腺样体扁桃体切除术）和其他非手术选项）时存在挑战。
“Isaiah博士利用复杂的数据分析技术，评估了超过一百万个数据点，研究了睡眠呼吸障碍对儿童和青少年大脑发育的影响。”马里兰大学巴尔的摩分校医学事务副校长、UMSOM院长John Z.和Akiko K. Bowers杰出教授Mark T. Gladwin博士说，“借助UM健康计算研究所现在可用的新型计算和AI工具，曾经需要数月才能完成的计算现在可以在几天内完成。”
研究团队计划进一步利用UM健康计算研究所的AI能力，处理更大的数据集，研究打鼾与大脑结果之间的因果关系。
该研究得到了美国国立卫生研究院（NIH）下属的国家心肺血液研究所的支持，以及ABCD研究的各个资助者的支持。UMSOM是参与ABCD研究的21个研究站点之一，Isaiah博士等人是该持续研究的共同研究员。该研究的共同作者Linda Chang博士和Thomas Ernst博士是该站点的主要研究员。
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