据南加州大学多恩西夫文理学院和宾夕法尼亚州立大学的研究人员进行的一项研究显示，截至2019年，估计有140万美国儿童（占全国儿童总数的2%）失去了因药物过量而去世的家人。这项研究发表在美国公共卫生杂志上，揭示了过量死亡对社会中最年轻和最脆弱成员的情感负担，提供了首次具体数据量化其影响。
自2006年以来，阿片类药物相关的死亡人数增长速度超过了其他物质引起的死亡。2019年，阿片类药物过量死亡率是非阿片类药物相关死亡率的2.4倍。到2022年，这一比例上升到了3倍。
药物过量和阿片类药物危机正在重塑童年
研究发现了一个令人担忧的趋势：大约2%的2009年出生的儿童在10岁时失去了一个家庭成员，而2001年出生的儿童中这一比例仅为1%以上。
“我们预测，当2009年出生的儿童到18岁时，这一比例可能会攀升至5%，”南加州大学多恩西夫文理学院的社会学院长教授兼社会学和空间科学教授艾米丽·史密斯-格林威说，“孩子们在很小的时候就失去了亲人，这非常令人担忧。”
宾夕法尼亚州立大学的共同作者阿什顿·弗德里强调了这一点：“我们发现，5岁的孩子现在经历的失去亲人的频率与15年前10岁孩子的频率相同。”
与此同时，研究人员指出，其他原因导致的家庭成员死亡率一直保持稳定。
药物过量死亡破坏家庭系统
无论死因如何，家庭成员的死亡都会使孩子的生命变得不稳定，通常会导致长期的心理健康问题、学术挑战甚至日后滥用药物，根据儿童哀悼研究显示。一项研究发现，特别是失去父母的青少年男孩更容易酗酒和滥用药物。
研究人员解释说，当失去的亲人是因为药物过量时，创伤往往更加严重，因为这种失去的突然性和围绕它的污名。“孩子们不仅在关键的发展阶段失去了他们需要的支持，而且这些失去通常发生在创伤和痛苦的情况下——这种影响可能持续一生，”史密斯-格林威说。
尽管研究团队并不惊讶于儿童因药物过量而失去男性亲属的可能性是女性亲属的2到2.5倍，但近年来女性过量死亡人数的增加尤其令人担忧。根据美国国立卫生研究院的数据，2018年至2021年间，尤其是怀孕或产后妇女，35至44岁女性的过量死亡人数增加了三倍多。史密斯-格林威指出，这一趋势可能会进一步加剧已经脆弱的家庭系统。
扩大药物过量死亡研究
为了估算受家庭成员药物过量死亡影响的儿童数量，研究人员结合了疾病控制与预防中心关于与药物相关的死亡原因和生育率的数据，以及2000年至2019年的美国人口普查数据——这一时期未受新冠疫情影响。
虽然该研究主要关注直系家庭成员，但史密斯-格林威和弗德里建议，如果包括朋友、邻居或继父母的死亡，受影响的儿童数量可能会更高。此外，2020年至2023年间药物过量死亡人数的急剧上升表明，他们的估计可能低估了危机的全部范围。
关于研究
除了史密斯-格林威和弗德里，研究团队还包括宾夕法尼亚州立大学的凯莉·瑞安-克莱特和尼拉克希·萨卡尔，以及前南加州大学多恩西夫文理学院博士生米歇尔·利文斯，现就职于普林斯顿大学。该研究得到了美国国家老龄化研究所拨款1R01AG060949和宾夕法尼亚州立大学人口研究中心的支持，后者由尤妮丝·肯尼迪·施赖弗国家儿童健康和人类发展研究所基础设施拨款P2C-HD041025支持。
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