美国农村居民更有可能面临阿尔茨海默病的风险因素，但往往缺乏及早发现该疾病所需的专科医生和诊断工具，根据信息技术与创新基金会的一份新报告。报告称，这一差距可能导致许多农村患者确诊较晚，此时治疗选择更为有限，疾病已经进一步发展。
报告指出，目前有超过600万美国人患有阿尔茨海默病，到2060年这一数字可能攀升至近1400万。随着新疗法针对疾病最早期的患者，早期诊断变得更加重要。
但农村居民往往面临额外的挑战。ITIF发现，农村居民患高血压的可能性比城市居民高11%，肥胖的可能性高22%，患糖尿病的可能性高29%。这些状况与阿尔茨海默病及相关痴呆症的较高风险相关。与此同时，近60%的65岁及以上农村成年人生活在神经科医生和记忆护理专家服务有限的地区。
“美国农村居民在阿尔茨海默病方面面临双重劣势，”ITIF生命科学创新中心副主任桑德拉·巴尔博苏在一份声明中说。“他们更有可能患上增加痴呆症风险的疾病，而且获得早期检测所需专科医生和诊断工具的可能性要小得多。”
这份名为《利用创新改善美国农村地区的阿尔茨海默病诊断和护理》的报告认为，新技术有助于缩小这一差距。其中最有前途的工具包括血液生物标志物测试和数字认知筛查平台，这些工具可以在初级保健诊所和远程环境中更容易地识别阿尔茨海默病的早期迹象。
然而，这些工具尚未广泛提供给农村患者。根据报告，医疗保险目前不覆盖作为阿尔茨海默病筛查工具的血液检测。虽然由临床医生在年度健康访问期间进行的认知评估通常可以报销，但完全远程、独立的数字筛查的报销仍然有限且不一致。这种覆盖缺失使得农村诊所更难采用可以减少对远方专科医生和大型医疗中心依赖的工具。
报告提出的一项建议是，政策制定者应采取多项措施改善可及性，包括为FDA批准的血液检测创建医疗保险覆盖路径，为数字认知评估建立新的计费代码，扩大初级保健提供者及早发现认知衰退的培训，以及加大对采用新诊断技术的农村医院和诊所的支持。
巴尔博苏表示，改善可及性的技术已经存在。“现在的挑战是确保农村患者能够获得这些技术，”她说。“扩大对新筛查测试的覆盖范围，加强农村卫生工作者队伍，并支持采用这些技术的诊所，将确保美国农村的阿尔茨海默病患者不会被排除在下一代治疗之外。”
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