一项具有里程碑意义的美国研究追踪了学生从高中到60岁的成长历程，发现推荐的氟化物水平有助于青少年时期取得更好的学业表现，但在成年后并未显示出可测量的认知优势。
饮用水中氟化物的作用
多项研究表明，饮用水中的氟化物能改善儿童和成人的口腔健康，特别是降低龋齿风险。美国疾病控制与预防中心（CDC）将饮用水氟化政策列为"20世纪十大公共卫生干预措施"之一。
先前研究发现，当饮用水中氟化物浓度超过1.5毫克/升时，会对儿童智商产生不利影响。但由于样本量有限且多数研究针对非美国人群（其氟化物暴露水平远高于美国常规水平），该结论无法推广。科学家指出，此前尚无研究在美国境内使用全国代表性数据评估氟化物暴露对儿童智商的影响。
一项全国代表性调查显示，仅4.3%的6-19岁美国人饮用水氟化物水平超过1.2毫克/升。2023年全美社区水系统调查显示，4.5%的美国居民接触1.5毫克/升或更高的氟化物。根据现行美国建议，饮用水中允许的氟化物含量为0.7毫克/升。
儿童接触极高浓度氟化物可能导致氟斑牙（氟中毒）。近期荟萃分析显示，当暴露水平在美国并不常见的条件下，饮用水氟化物暴露与儿童智商存在统计学上显著的负相关。尽管多项研究证实了氟化物对儿童和成人口腔健康的益处，但探索其长期不良影响仍需更多研究。
评估童年氟化物暴露对青少年及成年期的认知影响
本研究采用1980年来自全美1,020所高中的58,270名大二和大三学生的全国代表性数据集，并于2021年对其中26,820名参与者进行随机随访。
饮用水氟化物水平相关数据来自档案资料。例如，美国地质调查局提供了1988-2017年间38,105个美国水井的未处理地下水信息，其他数据则提取自1967-1993年版美国卫生与公众服务部《氟化普查》。
多年来，社区水氟化指南多次修订。1962-2015年间允许水平为0.7-1.2毫克/升；201崭新建议将推荐水平降至0.7毫克/升。
氟化物暴露分为三组：第一，持续不足组——学生生活在无市政氟化且天然氟化物低于0.7毫克/升的区域（从受孕到学业测试期间）；第二，持续充足组——学生生活在实施市政氟化或天然氟化物达0.7毫克/升及以上区域；第三，部分充足组——学生所在区域在受孕到学业测试期间实施了氟化。
1980年所有学生的认知表现通过12年级阅读理解、词汇和数学测试成绩评估。60岁时的认知功能则采用分层项目反应理论模型进行评估。
氟化物暴露提升认知表现
数据显示，学生在整个12年级期间持续暴露于充足氟化物浓度中。但存在不成比例的暴露现象，特别是城市地区与美国南部及中西部学生之间。这些地理模式导致持续氟化区域的学生更可能是黑人且基线平均认知分数略低，这反映了潜在的地理和人口统计模式，而非氟化本身的影响。
多元逻辑回归模型预测了空间、人口统计和社会经济因素对氟化物暴露类别的影响。空间因素被确定为驱动氟化物暴露类别的关键。补充分析表明，地区层面的社会、经济和政治因素可能无法完全解释观察到的关联，尽管不能排除未测量的混杂因素。
研究发现，接触推荐水平氟化物的青少年在中学数学、阅读和词汇成就测试中的表现优于从未接触充足氟化物的同龄人。但在60岁时，氟化物暴露与认知功能无统计学显著关联。
氟化物具有暂时性帮助
本研究表明，美国饮用水中常见水平的氟化物暴露与青少年期认知益处相关，且未发现对成年后认知功能造成损害的证据。
这些发现支持继续将市政水氟化作为公共卫生措施。但作者也指出暴露评估存在某些局限性，特别是假设高中所在地反映整个童年居住情况的设定，以及需要进一步研究以充分理解长期影响。
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