一项新研究揭示，青春期持续时间远比以往认知更长，彻底改变了我们对人类发展的理解。
一项追踪人类大脑终身变化的重大研究发现，青春期远不止于青少年时期，而是持续延伸至30岁出头。该研究由剑桥大学科学家开展，确定了脑发育的五个 distinct 阶段，每个阶段均以大脑连接重组和功能的显著转变作为标志。
这些发现挑战了关于青春期结束时间的长期假设，更清晰地展现了大脑从童年到晚期衰老的演进过程。据BBC新闻报道，研究团队分析了约4000份年龄上限达90岁的脑部扫描数据，以追踪脑细胞间连接随时间的变化。结果显示，青春期跨度从9岁持续至32岁，使其成为成年期前最长的发育阶段。
大脑经历哪些阶段？
研究勾勒出五个明确阶段：童年期、青春期、成年期、早期衰老期和晚期衰老期。这些阶段通过大脑动态连接网络的模式得以识别，该网络会因学习和经验而持续强化或弱化。尽管个体达到这些转折点的年龄略有差异，但研究人员惊讶于这些年龄标记在大型数据集中的高度一致性。
这项发表在《自然·通讯》上的研究，得益于大量可用的扫描数据才得以识别这些模式。研究阐明，大脑并非从出生到老年遵循平滑渐进的路径，而是经历 distinct 且可测量的阶段。
青春期大脑的特征是什么？
青春期始于约9岁，恰逢重大荷尔蒙和发育变化的开始。在此期间，大脑经历向效率的 dramatic 转变。童年期如自由漫游路径的神经网络，此时变得更为直接且有目的性。
这一阶段标志着大脑网络效率唯一提升而非下降的时期，同时也是心理健康问题风险最高的阶段。尽管青春期传统上关联青少年时期，近年更延伸至20多岁，但本研究表明其持续至32岁。
研究首席作者亚历克斯·莫斯利博士强调，这一延长阶段与多项公认的脑功能指标高度吻合，这些指标往往在30岁出头达到峰值。她指出9至32岁青春期的持续具有重大意义，将其描述为实质且连续的发育阶段。
青春期结束后会发生什么？
大脑达到32岁后进入成年期——最长且最稳定的阶段，持续至约66岁。此期间变化放缓，青春期获得的效率开始温和逆转。莫斯利博士表示，此阶段与许多人生活中识别的智力及人格 plateau 期相对应。
66岁后，大脑过渡至早期衰老期。这并非突然衰退，而是重组过程，不同脑区开始更独立运作而非作为统一整体。这一转变与痴呆症、高血压等健康问题常发的年龄相吻合。
晚期衰老期始于约83岁，但该群体数据较少。观察到的模式与早期衰老相似但更为显著。研究人员指出，为这一年龄段健康参与者获取脑部扫描更具挑战性。
这些发现如何关联健康与行为？
该研究未考察男女差异，将更年期影响等问题留待未来研究。然而专家表示，这些发现为脑连接方式如何关联行为、认知能力及对痴呆症或心理健康问题的易感性提供了重要见解。
研究团队成员邓肯·阿斯特尔教授指出，许多神经和发育疾病与大脑连接方式相关。连接差异可影响注意力、语言、记忆及广泛行为。
未参与本研究的爱丁堡大学塔拉·斯派尔斯-琼斯教授称其为“非常酷的研究”，并补充说结果与已知脑衰老知识一致。但她提醒，并非所有人都会在相同年龄经历这些变化。
这些年龄里程碑为何重要？
莫斯利博士表示，她惊讶于识别出的年龄阶段与重大生命事件的高度吻合，从青春期到晚年健康变化，甚至30岁出头常见的社会转变（如成为父母）。
该研究为理解大脑终身演化提供了更清晰框架。通过揭示青春期延续至30多岁，这项研究为个人发展、健康风险以及经验如何跨数十年塑造我们提供了新视角。
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