对于美国农村居民来说，医疗环境变得更加艰难。一项由明尼苏达大学公共卫生学院发布的新研究揭示了农村医院关闭后的财务后果：邻近医院纷纷提高价格。研究人员发现，当一家农村医院关闭后，最近医院的住院治疗商业价格平均上涨3.6%，每位住院患者的费用增加约500美元。
这项发表在《健康事务》（Health Affairs）期刊上的研究指出，提价的并非普通医院，而是在市场中拥有更强主导地位的医院，例如隶属于大型医疗系统或地区唯一医疗机构的医院。这使得患者面临更远的就医距离之外，还要承担更高的医疗费用。这些关闭的农村医院在倒闭前的收费通常比现在接替它们的医院平均低6%。研究的主要作者、公共卫生学院助理教授凯特琳·卡罗尔（Caitlin Carroll）表示：“包括那些需要紧急医疗服务的患者在内，他们获取医疗护理的难度进一步增加。”
需要明确的是，农村居民不仅面临就医路程延长的不便，还失去了他们过去依赖的更实惠的医疗选择。根据明尼苏达大学的研究报告，关闭的农村医院原本收费平均低6%。这一变化实际上剥夺了患者一个更经济的医疗选项。
在医疗费用本已沉重的背景下，医院关闭后价格上涨进一步加剧了农村社区的压力。这是一场健康与经济交织的危机，正在席卷整个美国农村地区。明尼苏达大学公共卫生学院的研究提出了一个关键问题：当原本旨在缓解病痛的医疗机构反而带来新的痛苦时，如何确保医疗的可及性与可负担性？卡罗尔在接受明尼苏达大学新闻服务采访时指出：“农村医院的关闭可能导致更高的医疗价格，并削弱可负担性，即使是那些在医院关闭前从未使用过其服务的患者也受到影响。”这是一个难以吞咽的苦果。
这项研究由明尼苏达大学公共卫生学院与Arnold Ventures合作完成，该学院一直站在应对公共健康挑战的最前沿。他们不仅从事研究和统计工作，还致力于培养具有影响力的领导者，并与社区和政策制定者密切合作，推动全民健康公平。更多研究持续揭示医疗服务与成本之间的关键关系，突显政策与市场动态对美国脆弱农村医疗体系的现实影响。
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