根据一项关于痴呆症疾病的新研究，我们在日常随意对话中的说话方式可能揭示大脑功能的良好程度。
贝瑞克罗斯特健康科学中心、多伦多大学和约克大学的科学家进行的这项新研究发现，言语时机中的细微之处（包括停顿、常见填充词如“呃”、“嗯”以及某人难以找到词语的时刻）与执行功能紧密相关。执行功能指帮助我们规划、保留信息、保持条理和在任务间切换的一系列心智能力。
该研究迄今为止提供了部分最清晰的证据，表明自然言语模式可以反映一个人的核心认知技能，并暗示日常对话本身可能为我们的大脑健康提供线索。
这项研究建立在此前发现的基础上——根据贝瑞克罗斯特2024年开展的另一项研究，较快的说话速度与老年人更强的认知表现相关。
贝瑞克罗斯特罗特曼研究所高级科学家、该研究高级作者杰德·梅尔策博士表示：“信息很明确：言语时机不仅仅是风格问题，它是大脑健康的一个敏感指标。”
我们已知执行功能会随年龄增长而下降，并且是早期痴呆症中最早衰退的功能之一，但传统测试难以追踪这些变化。此类测试不仅耗时，还容易受练习效应影响。相比之下，自然言语是一种日常行为，科学家能更便捷地进行测量。
测量自然言语的简便性使其成为重复评估的理想选择。通过这种方式，可以更精准地识别那些认知衰退速度高于正常水平的人群。
梅尔策表示：“这项研究为开发工具创造了令人兴奋的机会，这些工具可帮助在诊所甚至家中追踪认知变化。早期检测对任何治愈或干预都至关重要，因为痴呆症涉及大脑的进行性退化，而及时干预可能延缓其进展。”
参与该研究的团队还强调，需开展纵向研究以追踪个体言语随时间的变化，从而区分正常衰老症状与痴呆症的早期迹象。研究人员指出，将自然言语与其他测量方法结合，能更精确地检测早期认知衰退。
目前存在100多种不同类型的痴呆相关疾病，其中最具侵袭性的是克雅氏病，90%的诊断患者会在一年内死亡。
该疾病的多数形式进展较缓慢，例如血管性痴呆和阿尔茨海默病。所有类型的痴呆均涉及认知衰退，影响超过600万美国人，每年导致超10万例死亡。
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