南加州大学的一项最新研究揭示，接触空气污染会损害儿童的学习和记忆能力。具体来说，细颗粒物空气污染中的一种特定成分——铵硝酸盐（主要由农业排放产生）与9岁和10岁儿童的学习和记忆表现下降有关。这项综合研究分析了全国8,500名儿童的数据，暗示可能对认知发展造成长期影响。
该研究发表在《环境健康展望》杂志上，考察了PM2.5的影响。PM2.5是一种直径小于2.5微米的微小颗粒混合物，这些颗粒可以深入肺部并进入血液，甚至可能穿过血脑屏障。
“我们的研究强调了对颗粒物质源及其化学成分进行更详细研究的必要性，”南加州大学凯克医学院人口与公共健康科学副教授、该研究的资深作者梅根·赫廷（Megan Herting）说，“这表明了解这些细微差别对于制定空气质量法规和理解长期神经认知效应至关重要。”
研究团队利用了全美最大的脑科学研究——青少年大脑认知发展研究的数据。与他们2020年的研究未发现总体PM2.5与儿童认知之间的显著关系不同，这次的新分析集中在PM2.5中的15种特定化学成分。
铵硝酸盐是在大气中氨气（来自农业活动）与硝酸（来自化石燃料燃烧）结合形成的，成为主要关注点。这种污染物此前已被发现与成人阿尔茨海默病和痴呆症的风险增加有关，表明其在不同生命阶段的潜在神经认知影响。
研究人员采用了先进的统计方法来隔离各种PM2.5成分的影响。“无论我们如何检查，无论是单独还是与其他污染物一起，最有力的发现是铵硝酸盐颗粒与较差的学习和记忆有关，”赫廷指出。
尽管化石燃料燃烧仍然是城市地区PM2.5的主要来源，但该研究强调了农业排放对空气质量问题的重要作用。其他贡献因素包括野火、海洋气溶胶以及大气中的各种化学反应。
研究团队计划进一步调查这些污染混合物与儿童和青少年大脑发育个体差异之间的相关性。该研究涉及南加州大学凯克医学院、南加州大学苏珊娜·多拉克-佩克社会工作学院、哥伦比亚大学梅尔曼公共卫生学院、加利福尼亚大学圣迭戈分校和哈佛大学T.H.陈公共卫生学院的研究人员的合作。
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