NASA科学家们意外地发现了26种未知的细菌——这一发现挑战了当前关于太空探索环境中清洁度的假设，并暗示了生物技术和医学的新可能性。这些微生物是在地球上被认为最无菌的环境中发现的：NASA喷气推进实验室（JPL）的一个无菌室，该实验室在2007年组装了凤凰号探测器。
NASA的无菌室并不那么干净
科学家们分析了从实验室收集的215种细菌菌株后，意外地发现了这些细菌。其中一些微生物在探测器引入之前就已经存在于无菌室中，而另一些则是在组装和测试阶段出现的。最引人注目的是，这53种菌株代表了26种以前科学界未知的物种。完整的发现已发表在《Microbiome》期刊上。
JPL的无菌室严格控制温度、湿度和空气流动，以防止任何可能危及太空任务或无意中将地球生命引入其他天体的微生物污染。
尽管采取了这些预防措施，一些细菌不仅存活下来，还适应了严苛的消毒程序、致命的化学物质和辐射暴露。微生物学家亚历山大·罗萨多指出，这样的生物“可能会通过污染其他行星来威胁太空任务”。他的声明强调了一个更大的担忧：如果地球上的生命形式甚至能在无菌实验室中存活，这对生命探测任务的完整性意味着什么？
辐射？毒素？这些细菌不在乎
在JPL实验室中发现的细菌并不是普通的微生物。它们表现出与极端环境下的生物相似的独特生存特性。这些特性包括先进的DNA修复能力、加速的新陈代谢速率以及中和毒素的能力。这些适应机制使它们能够抵抗大多数生命形式致命的条件。
这些微生物的韧性促使我们重新评估对微生物生存的理解。它们在无菌室中的生长表明，这是对反复消毒努力的一种持续进化的反应。研究背后的科学家们强调，真正杀不死这些微生物的东西确实会使它们更强。
沙特阿卜杜拉国王科技大学（KAUST）的博士生朱尼亚·舒尔茨是这项研究的共同作者，她指出这些细菌是“真正的生存者”，并强调了它们在各个领域的潜在应用。
超越太空：地球上的潜在用途
这一发现的影响远远超出了行星保护的范畴。根据研究人员的说法，使细菌能够抵抗化学和辐射压力的基因对于开发新药（尤其是抗生素或需要在极端生物压力下工作的治疗方法）可能是无价之宝。
在食品工业中，这些基因见解可以改进保存技术，增加保质期和稳定性，而无需使用合成添加剂。同时，生物技术专家可能会找到利用这些生物独特生化特性的方法，以开发新材料或工业过程。
随着NASA继续其探索和保护任务，像这样的发现促使人们认真重新考虑消毒协议。作为回应，NASA已经开始采取措施审查和加强其无菌室标准，以防止未来任务中可能出现的任何生物污染。
这些细菌能否在地球以外生存？
这项研究引发的一个主要问题是，这些细菌是否能在火星或其他天体上生存。虽然这仍在调查中，但这些物种的耐久性引发了关于行星保护的新伦理和科学考虑。
这些生物的强大的生存机制可能会无意中破坏未来寻找其他太阳系天体上生命迹象的实验。如果地球微生物存在，它们可能会模仿外星生命，甚至可能超越本土生物（如果存在的话）。
NASA此前已经研究了微生物在近似太空条件下的生存情况，这表明这项新的研究符合越来越多关于微生物如何适应类太空环境的知识体系。
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