对大多数人来说，这是一种尽可能礼貌忽略的日常现象。
但在飞往月球的火箭飞船内，避开肠道气体要困难得多，上周观察美国宇航局(NASA)阿耳忒弥斯二号(Artemis II)绕月飞行任务的专家们就指出了这一问题。
除了破损的厕所使处理废物成为难题外，机组人员——如同1960至1970年代的阿波罗任务宇航员一样——还面临着人类气体在封闭空间内循环的问题，而这些气体无处可去。这绝非玩笑，因为这些气体具有可燃性。
事实上，科学家们正日益严肃地对待放屁（医学上称为"flatus"）——不仅对宇航员而言，而且作为一种反映健康状况的重要指标。
在这个研究领域中，一位杰出的美国医师迈克尔·莱维特博士多年来一直是领军人物。
作为明尼阿波利斯退伍军人事务医院的胃肠病学家，他在2023年退休前被誉为"放屁之王"。他甚至帮助NASA设计了宇航服，使用活性炭吸收太空中的气体，防止机组人员不断吸入这些气体。
一般来说，排气只是日常生活中的一种自然现象，表明肠道正常工作，释放气体，否则会导致腹部不适。
但越来越多的证据表明，有时过量的肠道气体可能是未被诊断的健康问题的征兆，范围从乳糜泻（免疫系统对食物中的麸质产生反应，引起炎症和肠道内气体积聚）到肠癌（肿瘤可能干扰食物消化，导致几乎持续不断的排气）。
"对大多数人来说，这是一种健康的生理功能，"帝国理工学院医疗保健NHS信托基金的结直肠外科医生詹姆斯·金罗斯(James Kinross)说，他也是慈善机构英国肠道研究(Bowel Research UK)的发言人。
"这是因为我们的结肠就像一个巨大的发酵容器。我们每天通过排气失去约一升气体。"
现在，美国科学家希望更多地了解我们的排气习惯能告诉我们关于肠道微生物组的信息——这个由细菌、病毒和真菌组成的大社区被认为在从肠道健康到免疫系统强度的各个方面都发挥着作用。
马里兰大学的研究人员开发了一种硬币大小的装置，可以放在内衣内，全天候测量人类排气的频率。
该装置由两部分组成，通过内衣材料连接，放置在会阴部（生殖器和肛门之间），装有电化学传感器，监测每次排气的频率和成分。
结果无线传输到数据库，科学家可以监控这些发现。
发表在《生物传感器和生物电子学：X》杂志上的初步结果显示，大多数人每天排气的次数是之前认为的两倍。
在这项研究中，19名健康男女每天佩戴传感器11小时，持续一周。结果显示，他们平均每天排气32次。而之前的研究依靠志愿者自我报告，这个数字约为每天15次。
而且差异巨大——一个人一天只排气4次，而另一个人排气59次。
现在，美国研究团队计划进行一项更详细的研究，名为"人类排气图谱项目"(Human Flatus Atlas project)，将包括500人，还将记录释放的气体体积、人与人之间的差异以及这对他们的肠道微生物组可能意味着什么。还将收集粪便样本，以进一步了解哪些微生物负责过量气体。
研究人员表示，最终目标是能够使用该设备编制"排气评分"——一种类似于血压或胆固醇读数的健康指标——并发现如何改变肠道微生物组以利于我们的健康。
"我们实际上并不知道正常的排气量是什么样子的——没有这个基准，就很难知道某人的气体产生是否真正过量，"马里兰大学细胞生物学和分子遗传学系助理教授布兰特利·霍尔(Brantley Hall)说，他创造了这个新设备。
该传感器测量氢气（排气的主要成分之一，其他包括二氧化碳、甲烷和氮气），但他们正在开发一个能够检测多种气体的版本。当我们进食时，食物在小肠中被消化和吸收。
这个过程的残余物（如纤维、某些碳水化合物和一些蛋白质）如果未被吸收，则会移动到结肠，在那里细菌和其他微生物对其进行发酵——在这个过程中产生气体。
有些食物比其他食物更容易产生气体。例如，像 Brussels sprouts、卷心菜和西兰花这样的蔬菜含有复杂的糖（称为棉子糖），我们不容易分解。
当这种未消化的糖到达大肠时，会被那里的细菌发酵。烤豆也有类似的效果。
对一些人来说，排气可能是潜在医疗问题的征兆——例如乳糖不耐症，这是一种影响约二十分之一人群的疾病，他们缺乏消化乳糖（乳糖）的消化酶（乳糖酶），导致气体积聚。
"有两种主要类型的排气，"金罗斯先生说。"一种是富含甲烷的，基本上是无味的，通常与便秘有关。"这是因为由肠道微生物古菌产生的气体延长了食物通过肠道所需的时间。
"另一种是含有大量硫化氢的排气——那种臭鸡蛋味，"金罗斯先生说。"这通常是因为人们肠道中存在过多错误类型的微生物，通常是由于从高脂肪肉类中获取了太多蛋白质（其中含有富含硫的氨基酸）。"
除了恶臭的排气外，肠道中过量的硫化氢气体还可能增加腹泻的风险。
更令人担忧的是，研究表明这种气体可能是全球50岁以下人群中肠癌上升的关键因素，这种疾病传统上被认为是老年疾病。
金罗斯先生认为，现代饮食导致肠道中硫化氢水平升高，这可能会使健康的肠细胞变成癌细胞。
2023年发表在《营养素》杂志上的一项综述报告称，几项研究发现，富含脂肪和糖分的西方饮食不仅触发了导致肠道中硫水平升高的变化，而且这种气体对肠壁造成的损害和炎症使得癌症更容易发展。
研究人员警告说："肠道中的硫代谢被认为是50岁以下人群中早发性肠癌的关键机制——其发病率正在全球范围内上升。"
过量的排气甚至可能表明患有ADHD（注意力缺陷多动障碍），这是根据去年香港中文大学的一项研究。
研究人员分析了11项研究的数据，发现患有这种障碍的人比没有ADHD的人更有可能（高出25%）出现严重排气和肠易激综合征症状（如腹部绞痛）。
人们认为，负责过量排气的肠道微生物组紊乱以某种方式也与ADHD的发展有关。
某些药物也可能导致排气增加。例如，抗生素可能通过扰乱肠道微生物组而增加排气。止痛药如布洛芬或阿司匹林可能有类似的效果，可能是通过刺激肠道内壁。
然而，在某些情况下，排气也是有用的。
例如，在NHS中，腹部手术后恢复的患者通常会记录排气习惯。
这是因为手术的压力和术后使用的强效止痛药（如阿片类药物）可能会减缓肠道蠕动。
这影响了四分之一接受腹部手术的患者，可能导致呕吐、腹胀和便秘——减缓恢复并延长住院时间。
工作人员通常会询问这些患者手术后多久开始排气，因为这是消化系统恢复正常的一个迹象。根据腹部手术的类型，患者应在16至40小时后排气。
金罗斯先生说，排气习惯的临时变化——在频率、体积或气味方面——并不罕见。
"但如果持续超过大约六周——特别是如果肠道习惯有其他变化，或者气味难闻——那么你应该寻求医疗建议。
"无论你做什么，都尽量不要憋着——尽管有社会污名和尴尬，最好还是让它出来。"经常憋着往往会导致疼痛、腹胀和便秘。
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