我们大多数人每天都会用毛巾擦干身体，但你用过的毛巾真的干净吗？许多人每周会把毛巾放进洗衣机洗一次，而一项针对100人的研究发现，大约三分之一的人每月才洗一次毛巾。根据英国的一项调查，有些人甚至承认每年只洗一次。
尽管这些毛茸茸的纤维看起来没有任何污渍，但它们却是数百万微生物的繁殖地。研究表明，毛巾可以迅速被常见于人体皮肤上的细菌污染，同时也可能沾上肠道内的细菌。
即使洗过之后，我们的身体仍然覆盖着微生物，当我们擦干自己时，一些这些微生物就会转移到毛巾上。此外，毛巾上的微生物还来自其他来源——空气中的真菌和细菌可以在悬挂的毛巾纤维上沉积。一些细菌甚至来自于最初用来洗涤毛巾的水。
在日本，有些家庭甚至会重复使用前一天的洗澡水来洗衣。德岛大学的研究人员发现，虽然这可以节省用水，但许多用过的洗澡水中的细菌会在洗涤后转移到毛巾和衣物上。
对于那些喜欢把毛巾晾干在厕所附近的我们来说，有一个令人不快的事实——每次冲马桶时，附近的毛巾可能会被轻度覆盖上一层来自马桶的细菌，以及家人的体液微粒。
随着时间的推移，这些微生物可以在毛巾上形成生物膜，甚至改变毛巾的外观。即使经常清洗，两个月后，棉质毛巾纤维上的细菌也会使布料变得暗淡无光。但不出所料，细菌的数量和种类取决于家庭的洗衣习惯。你真的应该担心毛巾上的细菌吗？
如果你与他人共用一条毛巾，感染不愉快病菌的风险会增加。波士顿西蒙斯大学生物学教授兼家庭和社区卫生与健康中心主任伊丽莎白·斯科特（Elizabeth Scott）对此话题感兴趣，她认为这揭示了微生物在家中的传播方式。
“它们不是自然存在于毛巾上的，”她说。“任何对我们有害的微生物很可能都来自人类。”
事实上，我们的皮肤上有多达1000种不同的细菌，以及其他许多病毒和真菌。但大多数实际上对我们是有益的——帮助我们抵御其他有害细菌的感染，分解日常生活中遇到的一些化学物质，并在免疫系统的发育中起重要作用。
许多生活在毛巾上的细菌与我们皮肤上的相同，但也常见于我们生活的环境中。这些包括金黄色葡萄球菌（Staphylococcus）、大肠杆菌（Escherichia coli），后者常见于人类肠道，还有沙门氏菌（Salmonella）和志贺氏菌（Shigella），这些都是常见的食源性疾病和腹泻的原因。
但其中一些细菌也是机会性病原体——它们在正常情况下无害，除非进入一个可能造成更大危害的地方，如伤口，或发展出产生某些毒素的能力，或感染免疫力较弱的人。
我们的皮肤是防止感染的第一道防线，因此从毛巾转移到皮肤上的细菌不应过于担忧。但有证据表明，用毛巾擦干手后再触摸口、鼻和眼睛时，可能会接触到有害微生物。这使得我们最常用于手部的毛巾更值得关注。厨房毛巾，用于餐具、手和表面，也是食源性病原体传播的另一个来源。
据斯科特介绍，由沙门氏菌、诺如病毒和大肠杆菌引起的胃肠道感染都可以通过毛巾传播。研究还发现，新冠病毒可以在棉质材料上存活长达24小时，尽管通过接触污染表面传播并不是该病毒的主要传播途径。
其他通过接触传播的病毒，如猴痘病毒，可能更具风险，卫生官员不建议与感染者共用毛巾或床上用品。
研究还显示，人乳头瘤病毒（HPV），一种常见的疣和足底疣的病因，也可以通过接触他人共用的毛巾传播。
医院和公共浴室现在倾向于使用一次性纸巾和空气干燥器来减少可重复使用的毛巾传播感染的风险，尽管关于哪种选择更好的证据尚不明确。
显然，我们使用毛巾的时间越长，它们保持潮湿的时间越长，就越适合微生物生长，增加了有害微生物在其上繁殖的机会。
定期清洗毛巾不仅可以帮助减少细菌感染，还可以帮助对抗全球面临的一个主要健康问题。抗生素耐药性细菌，如MRSA，可以通过接触受污染的物体传播。
卡迪夫大学制药微生物学教授让-伊夫·马尔迪（Jean-Yves Maillard）表示，定期清洗毛巾等做法可以帮助减少细菌感染，从而减少抗生素的使用。“家庭卫生与预防有关，而预防胜于治疗，”马尔迪说。
那么我们应该多久洗一次毛巾呢？
斯科特建议每周清洗一次毛巾。然而，这并不是固定规则。
“这没有太多意义，因为如果有人生病了，出现呕吐和腹泻，”她说，“他们需要有自己的毛巾，这些毛巾需要每天清洗。这就是我们所说的有针对性的卫生，你根据风险采取行动。”
印度的一项研究发现，20%的受访者每周洗两次毛巾。
洗涤剂可以帮助防止细菌附着在织物上，并使一些病毒失活。
有针对性的卫生是一种风险管理方法，由与全球卫生委员会和国际家庭卫生科学论坛相关的研究人员开发。虽然任何时候都应考虑卫生，但有针对性的卫生侧重于关键时间和地点的实践。
据斯科特介绍，毛巾需要比大多数家用织物更高的温度（40-60°C，104-140°F）和更长时间的洗涤，通常还需添加抗菌洗涤剂。洗涤剂可以帮助防止细菌附着在织物上，并使一些病毒失活。当然，高温频繁洗涤会对环境造成影响。
对于低温洗涤，添加酶或漂白剂可以帮助对抗毛巾上的微生物。印度的一项研究还发现，结合使用洗涤剂和消毒剂，并在阳光下晾晒毛巾，是最有效减少细菌和真菌负荷的方法。
斯科特将家庭卫生视为一种利他行为，类似于疫苗接种。每个保护自己的小行为也在保护周围的人。
“我们称之为瑞士奶酪模型，”她说。“我们将所有这些组件视为卫生切片，就像瑞士奶酪的切片一样，每一片卫生切片都填补了一个漏洞，减少了病原体传播的风险。”
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