保护你的大脑
你面临痴呆前兆的风险吗？
每10个65岁以上老人中就有2人患有轻度认知障碍——他们的记忆、解决问题能力或注意力出现可察觉的变化。这在一定程度上是由与痴呆症相同的脑部变化引起的。虽然轻度认知障碍通常对生活方式影响不大，但其中5%至10%的人会发展为痴呆症。
为什么有些轻度认知障碍患者会发展为痴呆，而另一些人不会，这一直是个谜。但哥伦比亚大学最近的一项研究确定了几个因素，可以判断一个人更可能或更不可能患上轻度认知障碍。这些发现或许能为我们提供线索，了解谁更可能发展为痴呆症。
研究人员观察了2903名65岁及以上人群，并追踪他们的脑功能长达九年。认知障碍的诊断标准是：参与者是否在记忆任务中遇到困难、是否报告在执行某些日常任务（如使用电话）时存在困难，且尚未被诊断为痴呆症。
研究开始时，所有参与者脑功能正常。在六年的随访中，1805名参与者认知功能正常，752名患有轻度认知障碍，301名患有痴呆症。研究人员随后又对认知障碍组进行了三年的跟踪。
由于部分参与者“失访”，研究人员最终只能从最初的轻度认知障碍组中观察480人。其中142人仍患有轻度认知障碍，但62人已发展为痴呆症。研究人员还发现，276人不再符合轻度认知障碍的标准——这表明轻度认知障碍并不总是导致痴呆，也不一定是永久性的。
（图片来源：Mohamed717/Wikimedia Commons）
我们先来看看与降低轻度认知障碍风险相关的因素。
教育
一个人接受教育的时间是降低患病风险的因素之一。平均受教育年限为11.5年的人，与只有10年教育的人相比，患轻度认知障碍的可能性低5%。该研究未区分教育类型（如中小学或高等教育）。一种理论认为，较长的教育时间与社会经济地位较高相关——这意味着人们可能更容易获得健康的生活方式和更好的医疗保健。另一种理论是，教育帮助大脑建立更多神经元和连接，有助于维持良好的脑功能，从而弥补因轻度认知障碍（如记忆丧失）可能发生的变化。
休闲活动
身体活动较多或社交活动较多的人患轻度认知障碍的风险略低。为了衡量参与者的社交或活跃程度，他们填写了一份关于所从事活动及其频率的问卷，例如散步或看电影。研究人员给参与者打分，满分为13分。得分越高，参与者越活跃。没有轻度认知障碍的人平均得分为7.5，而患有轻度认知障碍的人得分略低，为7.4。痴呆症患者得分为5.8。此前的研究也表明，中年或晚年进行中等强度活动（如游泳）可以降低轻度认知障碍的风险。运动的保护作用可以用运动引起的大脑有益结构变化来解释。越来越多的证据也表明，社交有助于维持大脑健康并降低早逝风险。
收入
年收入超过3.6万美元的人，与年收入低于9000美元的人相比，患轻度认知障碍的可能性低20%。收入与较低认知障碍风险的关系可能类似于教育的原因：收入较高的人更有可能负担得起更好的医疗保健、更优质的饮食和生活方式。他们也可能生活在受环境因素（如污染）影响较小的地区。这一点很重要，因为越来越多的证据表明污染可能与阿尔茨海默病和帕金森病等疾病有关。
更高风险
哥伦比亚大学的研究人员还确定了几个与轻度认知障碍风险增加相关的因素，包括：
遗传
APOE ε4等位基因的存在使患轻度认知障碍的风险增加18%。这一发现与先前证据一致，表明该等位基因也会增加痴呆症的风险。携带APOE ε4的人患阿尔茨海默病的可能性是携带其他APOE基因变体的人的三倍左右。据认为，这是因为该变体使人们更容易在大脑中积累有毒蛋白质沉积物——这是阿尔茨海默病的标志。研究人员还认为该基因仅在老年时造成危害。
潜在健康问题
哥伦比亚大学的研究人员发现，患有一种或多种慢性健康状况（如心脏病、抑郁症或糖尿病）的人，患轻度认知障碍的风险增加9%。同时患有多种健康问题带来的负担增加，可能意味着人们的日常活动或社交生活减少——这两者都会加速大脑健康衰退。众所周知，心脏病等其他疾病也会增加认知衰退的风险。
这项研究提醒我们，轻度认知障碍并不一定是痴呆症的前奏。事实上，研究中一些患有轻度认知障碍的参与者最终恢复了正常的脑功能。其原因尚不完全清楚，但可能是诊断后生活方式的改变（如增加运动）改善了结果。虽然也有可能是部分参与者在研究初期被误诊，但考虑到他们用来确认诊断的多种工具，这种可能性不大。
我们的大脑是动态的，一生中保持其活跃对于维持良好的脑功能至关重要。虽然有些风险因素（如基因）我们无法改变，但保持活跃并遵循健康的生活方式可能是降低轻度认知障碍和痴呆风险的一种方法。
Mark Dallas是雷丁大学细胞神经科学副教授
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