认知健康是媒体中经常讨论的话题，但你或许想知道它究竟意味着什么，或者它如何融入整体大脑健康的大框架。随着成年人寿命延长——以及患有痴呆症等认知障碍的人数增加——理解什么是认知健康、它为何重要以及如何保护它，比以往任何时候都更加关键。
认知健康意味着什么？
认知健康是指你思考、学习和记忆事物的能力。它是“大脑健康”这个总称的一部分，除了认知健康，大脑健康还包括感觉功能、运动功能和情绪健康。
认知健康的组成部分
虽然简单地说认知健康关乎思考、学习和记忆能力，但实际上，当你在做这些事情时，你的大脑正在执行一系列复杂的任务。认知健康可以划分为以下几种技能或组成部分：
- 注意力：分为两种类型。选择性注意力是指大脑在过滤掉不必要信息的同时专注于重要信息的能力。分散注意力则是大脑同时处理多项任务的能力。
- 处理速度：这种技能指的是大脑处理信息的速度，利用刚刚学到的东西做出决策并执行任务。例如，驾驶汽车就需要良好的处理速度。
- 记忆：记忆有多种类型，包括工作记忆（即时执行任务的能力）、程序性记忆（如记住如何演奏乐器）、语义记忆（与语言及人物地点的识别相关）以及前瞻记忆（记住未来将要发生的事情的能力）。
- 执行功能：这是你做出决策、解决问题、计划和安排事件顺序，以及同时运用多种认知技能完成复杂任务的能力。
- 言语与语言：这项技能与你和他人沟通的能力以及理解他人传达信息的能力有关。使用丰富的词汇，并在对话中快速找到恰当的词语，是认知健康良好的标志。
- 视觉空间能力：这项技能包括空间意识、识别熟悉物品、在脑海中想象形状和物体，以及正确判断距离。
为什么认知健康很重要？
认知健康是衡量生活质量最重要的指标之一。它在你建立健康关系、保持独立性、维持兴趣爱好以及应对日常生活挑战方面发挥着巨大作用。在一生中——尤其是随着年龄增长——保持良好的认知健康可以降低记忆力减退和阿尔茨海默病等神经退行性疾病的风险。
认知健康如何随年龄变化？
随着年龄增长，认知健康出现逐渐变化是正常的。你变老，大脑也随之变老。随着大脑衰老，与思考、学习和记忆相关的某些部分会缩小。脑神经元之间的信号传递通常会减慢，血流量也可能减少。这些变化有些早在30多岁就开始出现，尽管大脑萎缩在60岁左右会加速。到那时，你可能需要更长时间才能记住事情或学习新技能，或者更难集中注意力、计划和解决问题。然而，认知健康良好的老年人仍然可以像往常一样进行日常生活；他们可能只是需要额外一点时间来完成任务。而且也不全是坏消息：一些研究表明，中年人（大约40-69岁）在某些认知健康测量指标上实际上表现比年轻人更好，他们利用数十年的生活经验进行批判性思考、在压力下保持冷静以及管理负面情绪。
认知健康衰退的警示信号
虽然思考、学习和记忆能力的轻微变化在晚年很常见，但某些变化指向更严重的问题。例如，偶尔找不到手机是正常衰老的迹象，但每天（或每天多次）丢失手机可能是轻度认知障碍的迹象。以下是一些可能表明更严重认知衰退而非正常大脑老化的其他迹象：
- 忘记参加约会、会议或其他重要活动
- 难以维持对话，因为找不到合适的词语
- 在熟悉的地方迷路
- 难以付账单或管理财务
- 反复问同样的问题
- 阅读或写字困难
- 忘记保持良好卫生习惯
- 对喜爱的活动失去兴趣
- 情绪变化，如焦虑或易怒加剧
下一步行动
你无法阻止所有的认知衰老，但有办法尽可能长久地保持大脑健康这一重要部分。你可以：
- 学习新技能或新爱好
- 定期进行体育锻炼
- 运动时使用防护装备预防头部受伤
- 戒烟
- 均衡饮食，并保持你和医疗保健提供者共同确定的最佳体重
- 每晚保证建议的睡眠时间
- 管理糖尿病、高血压和高胆固醇等慢性疾病
- 玩游戏和做拼图
- 开始或维持社交关系
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