剑桥：直到最近，盲肠癌还是一种罕见到大多数人从未考虑过的疾病。几十年来，医生们可能在整个职业生涯中只遇到一两次这种疾病，而且几乎总是发生在老年人身上。
但现在一个令人惊讶且令人担忧的趋势正在出现：盲肠癌的诊断频率越来越高，而且越来越多地影响到30多岁、40多岁甚至更年轻的人群。这一变化让许多专家感到困惑，并在寻找答案。
盲肠是一个小的、手指形状的囊袋，附着在大肠上。它在人体中的作用仍然存在争议，但最出名的是引起阑尾炎，这是一种疼痛的炎症，通常需要紧急手术。鲜为人知的是，盲肠中也可能发生癌症，通常没有任何预警症状。
一项发表在《内科学年鉴》上的新研究表明，1970年代以后出生的人群中盲肠癌病例数量急剧增加。事实上，与1940年代出生的人相比，年轻一代的发病率增加了三倍甚至四倍。
尽管总体数字仍然很小（每年每百万人中只有少数人患盲肠癌），但这一迅速上升的趋势引人注目。更值得注意的是，现在大约三分之一的病例发生在50岁以下的成年人中，这一比例远高于其他类型的胃肠道癌症。
那么，是什么导致了这种激增？目前尚无定论，但首先被怀疑的是过去几十年生活方式和环境的巨大变化。自1970年代以来，肥胖率飙升，而超重是许多癌症的已知风险因素，包括消化系统癌症。
同时，饮食也转向更多加工食品、含糖饮料和红肉或加工肉类，这些都与其他部位的胃肠道癌症风险增加有关。
体力活动也有所下降，越来越多的人长时间坐在办公桌前或对着屏幕。
另一种可能性是我们暴露于新的环境因素，这是前几代人没有面临的问题。食品生产的工业化、塑料和化学品的广泛使用以及水质的变化都可能起作用，但证据仍处于早期阶段。
盲肠癌特别具有挑战性的一点是其难以检测。与结肠癌不同，结肠癌有时可以通过筛查结肠镜检查早期发现，盲肠癌通常会逃过雷达。
如果出现症状，通常是模糊且容易被忽视的。人们可能会经历轻微的腹痛、腹胀或排便习惯改变，这些都是许多良性疾病的常见症状。因此，大多数病例都是在怀疑阑尾炎进行手术时才发现的，此时往往已经错过了早期干预的机会。
尽管病例增加，但目前还没有常规的盲肠癌筛查测试。该疾病太过罕见，无法证明大规模筛查的合理性，而且通过标准影像学或内镜检查很难观察到盲肠。这意味着患者和医生都需要格外警惕。
如果有人出现持续或不寻常的腹部症状，特别是50岁以下的人，不应忽视这些症状。早期调查和及时治疗可以显著改善预后。
年轻成人中盲肠癌的增加是其他胃肠道癌症（如结肠癌和胃癌）的更广泛趋势的一部分。这些癌症也在50岁以下的人群中被诊断得更频繁，表明可能存在共同的风险因素。
这种转变的原因是复杂的，可能涉及遗传、生活方式、环境甚至我们肠道微生物组的变化——生活在我们肠道中的细菌。
在过去几十年中，抗生素在医学和农业中的使用越来越频繁。这种广泛使用可以改变我们肠道中的细菌平衡，从而可能影响癌症风险。一些近期研究表明，生命早期接触抗生素可能对消化系统有长期影响，但还需要更多的研究来证实这种联系。
目前，最好的建议是注重预防和提高意识。保持健康的体重、摄入富含水果、蔬菜和全谷物的均衡饮食以及保持身体活动都是可以降低多种类型癌症风险的措施。
避免烟草和限制酒精摄入也很重要。虽然这些措施不能保证防止盲肠癌，但它们是经过验证的整体健康策略。
研究人员正在努力解开为什么盲肠癌在年轻一代中迅速增加的谜团。了解原因对于开发更好的预防、检测和治疗方法至关重要。
与此同时，提高医疗保健提供者和公众的认识是至关重要的。通过识别症状并在症状出现时采取行动，我们可以提高早期发现盲肠癌的机会，为患者提供最佳的预后。
盲肠癌的增加提醒我们，即使罕见的疾病也可能在我们的环境和生活方式发生变化时变得更为常见。这也是进一步研究和我们都应该关注自己身体、在感觉不对劲时寻求医疗建议并支持理解并应对这一令人困惑趋势的努力的呼吁。
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