研究人员首次发现肠道微生物与大脑之间存在实时直接通信的证据。人类身体内寄居着大量微生物，尤其是肠道中的菌群并非单纯寄生关系。我们已知大脑会在特定营养物质到达肠道时接收信号，进而调控食欲，但此前尚未证实是否存在即时感知肠道微生物活动的机制。
这项突破性发现的核心是被称为神经足细胞（neuropod cells）的肠道感知细胞。这些细胞能够识别微生物释放的特定蛋白质（如鞭毛蛋白），并通过迷走神经向大脑发送即时信号。实验显示，当向禁食小鼠结肠注射沙门氏菌鞭毛蛋白后，小鼠进食量显著减少，表明信号成功传递了"饱腹"信息。而缺乏TLR5受体的小鼠则完全失去这种反应，持续进食并出现体重增加。
该研究首次证实肠道菌群能通过分子信号直接影响行为决策。研究团队特别开发了"Crunch Master"监测系统，精确记录小鼠每口进食行为。当接受鞭毛蛋白刺激时，小鼠啃食频率立即减缓，验证了微生物信号对食欲的调控作用。值得注意的是，不同细菌产生的鞭毛蛋白存在差异性，这种多样性使肠道-大脑感知系统具备高度复杂性。
研究通讯作者Diego Bohórquez教授指出，这种感知机制类似于传统五感，但作用源来自肠道内部。此前他团队已证明神经足细胞能在毫秒级区分真糖与代糖，现在进一步证实该系统不仅指导吃什么，更精确控制进食量。这一发现为理解肠道菌群-大脑相互作用提供了全新框架，或将重新定义我们对"直觉"的认知。
该研究发表于《自然》期刊，由杜克大学医学院团队完成。研究揭示的肠脑通信机制，可能为肥胖治疗、代谢疾病干预和神经科学开辟新途径。
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