全国大部分地区正经历创纪录的高温，但休斯顿的传染病专家彼得·霍特兹博士却把自己裹得严严实实地进行清晨散步，穿着T恤、连帽运动衫、帽子、运动裤、袜子和运动鞋。
让他担心的不是炎热，而是蚊子。
霍特兹说："邻居们看到我在这么热的天气穿成这样，都觉得我疯了，但我不想患上'托尼'得过的病，对65岁以上的人来说，西尼罗河病毒会导致非常严重的疾病。"霍特兹是得克萨斯儿童医院疫苗开发中心主任。
"托尼"指的是美国国家过敏和传染病研究所前主任安东尼·福奇博士，他曾撰文描述2024年在自家后院被蚊子叮咬感染西尼罗河病毒后"病得前所未有的严重"。
霍特兹有充分的理由保持警惕。根据美国疾病控制与预防中心(CDC)的说法，美国正经历20多年来最早开始的西尼罗河病毒季节。
在正常年份，西尼罗河病毒感染病例通常在7月开始上升，8月和9月达到高峰。
但今年截至6月30日，各州已向CDC报告了48例西尼罗河病毒感染病例，其中38例（近80%）涉及神经侵入性疾病，病毒已侵入大脑。CDC表示，上一次季节如此早开始是在2004年，当年以超过2500例感染和100例死亡告终。
今年的数字听起来可能不大，但由于许多人症状不够严重，不会寻求医疗帮助，因此大多数西尼罗河病毒感染病例从未被确诊。被统计的数字往往只是最严重的情况。
CDC国家新发和人畜共患传染病中心媒介传染病部门主任莱尔·彼得森博士表示："你基本上可以将这个数字乘以30，这才是实际患病人数。"
CDC表示，今年已有23个州报告西尼罗河病毒活动，这是近十年来此时报告的最高数量。"活动"指标包括蚊子和其他动物的阳性检测。
60岁以上的成年人感染风险更高，且更容易出现最严重的并发症：脑部和脊髓周围组织肿胀。
彼得森说："我们对即将发生的事情相当担忧。我们真的希望人们现在就开始考虑西尼罗河病毒和防蚊叮咬，因为情况看起来不容乐观。"
彼得森不仅是追踪西尼罗河病毒的专家，他还亲身经历过这种病毒。他在领导CDC应对这种1999年首次在美国出现的病毒感染的应急响应时感染了该病毒，因此获得了"西尼罗河莱尔"的绰号。
彼得森回忆道："我病得很重——非常非常重，这是我一生中最严重的疾病。"
他说："大约10天里，我几乎卧床不起，但之后我经历了约六个月的极度疲劳。"
"当时我们真的不知道西尼罗河病毒会导致这种情况，"他说，"尽管我是一名马拉松运动员，但几个月里我几乎无法爬上家里的楼梯。"
最终，他康复了。"我很幸运，"他补充道，指出许多人因西尼罗河病毒引起的并发症会持续多年。
西尼罗河病毒具有周期性。人类病例通常每三年左右激增一次，但何时发生很难预测。科学家认为，由于鸟类是感染的主要宿主，感染蚊子后再叮咬人类，西尼罗河病毒的活动与鸟类对病毒的免疫力有关。
今年美国受影响最严重的地区似乎是亚利桑那州马里科帕县，已报告29例确诊病例，包括4例死亡。根据该县公共卫生部门的数据，2025年同期，该县仅报告13例病例和1例死亡。
科罗拉多大学安舒茨分校和科罗拉多公共卫生学院神经传染病和全球神经病学首席专家丹尼尔·帕斯图拉博士说："我想对在亚利桑那州，特别是凤凰城地区的读者和观众说，我建议你们认真对待防蚊叮咬。"
帕斯图拉表示，目前没有针对西尼罗河病毒的特定治疗方法。已有几种疫苗获得马匹使用许可，针对人类的疫苗已在早期临床试验中进行了研究，结果令人鼓舞，但尚未进入晚期人体试验。
帕斯图拉说，最好的保护措施是严格预防。这包括：
- 消除房屋和庭院周围积水源头，这些是蚊子的繁殖地。
- 对无法清除的水体（如池塘和雨水沟）使用称为"蚊子块"的幼虫杀灭剂进行处理。
- 使用陷阱诱捕和捕捉成年蚊子。
- 尽可能使用空调降温，关闭窗户。
- 修理损坏的窗纱。
- 在户外时，用氯菊酯处理衣物和装备，这是一种能驱赶和杀死蚊子和蜱虫的化学物质。
- 在户外使用美国环保署注册的驱虫剂，特别是在日出和日落时分（蚊子最活跃的时候）。
- 在户外时，用长裤和长袖衣物遮盖暴露的皮肤。
最后，帕斯图拉表示，联邦政府可以通过为地方蚊虫控制项目提供更多财政支持和资助疫苗开发来提供帮助。
他补充道："提高对疫苗开发，特别是西尼罗河病毒疫苗开发的支持和资金，对于减轻疾病负担至关重要。"
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