专家们早就知道女性患阿尔茨海默病的风险更高，她们的患病概率是男性的两倍。
现在，科学家表示他们可能正在逐步理解这一现象背后的原因，指出了男女之间的两个显著差异。首先，女性与男性的染色体不同。其次，女性会经历更年期，这一过程发生在女性四五十岁时，其生殖激素自然下降。
根据阿尔茨海默病协会的数据，每三个年长的美国人中就有一人在去世时患有阿尔茨海默病或其他类型的痴呆症。在美国，近三分之二的阿尔茨海默病患者是女性。
“从流行病学角度来看，我们发现几乎所有神经系统疾病在男女之间的发病率都存在差异，”哈佛医学院和麻省总医院布里格姆医院的神经病学住院医生兼研究员安娜·邦科夫（Anna Bonkhoff）在最近的一次采访中解释道。“例如，多发性硬化症和偏头痛更倾向于影响女性，而脑瘤和帕金森病则相反，更多影响男性。”
她补充说：“仅从这些数据来看，你就会感觉这些差异背后一定存在某种生物学基础。”
从身体内部来看，女性拥有两个“X”染色体，而男性则有一个“X”和一个“Y”。染色体是我们细胞内类似线状的DNA结构，携带了数百甚至数千个基因。基因决定了一个人的生理特征。X和Y染色体上的基因差异可能会增加女性患阿尔茨海默病的风险。
最近的研究表明，X染色体上的基因与阿尔茨海默病有关，包括阿尔茨海默病女性患者由于拥有第二个X染色体，其寿命比男性患者更长。
“免疫系统和调节大脑结构的许多基因都位于X染色体上，因此在男女之间这些基因的剂量存在一定程度的差异。这似乎会产生影响，”邦科夫说道。
女性体内不同的主要激素，如作用于大脑的雌激素，也可能起到一定作用。
“更年期可能是谜题的一部分，而且可能是较大的一部分，”邦科夫说。“我并不是说这是唯一的原因——衰老本身就很关键，而且有很多有趣的研究正在探索衰老对免疫系统的影响，这对认知变化似乎也有影响。”
在更年期期间，当卵巢停止产生雌激素和孕激素时，一些女性会采用激素替代疗法。这种疗法可以缓解更年期低激素水平引起的症状，如潮热。然而，根据美国疾病控制与预防中心（Centers for Disease Control and Prevention）的说法，对一些女性来说，这可能会增加她们患危险疾病的风险，包括心脏病发作、中风、乳腺癌、血栓和胆囊疾病。
哈佛医学院神经病学副教授雷切尔·巴克利（Rachel Buckley）表示，70岁以后接受激素替代疗法的女性，其名为“tau”的蛋白质水平显著升高。tau蛋白的积累是阿尔茨海默病的一个标志性特征。这些女性还表现出更高的认知能力下降。
巴克利于去年3月在《科学进展》（Science Advances）杂志上发表了这些发现。但还需要进一步研究来理解这些关联。
“我们处理了很多现有的二手数据，这很好，但我们在利用这些数据方面也存在一定的局限性，”巴克利说道。“我们正试图设计一项新的研究，以真正观察更年期时间、血液中的变化、大脑中的变化、认知的变化，以及它们如何与晚年风险相关联。”
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