人们常说“时间就是金钱”，但问任何一位神经学家，他们都会告诉你时间就是大脑。因为一旦发生中风，每一分钟都至关重要。
“大脑对损伤非常敏感，”纽约长老会医院/哥伦比亚大学欧文医学中心的神经学家伊丽莎·米勒博士说。人类大脑拥有860亿个神经元。根据美国心脏协会的研究，中风患者每过一分钟，就会损失190万个神经元。
快速识别中风迹象是挽救生命的最佳方法之一。BE-FAST是识别中风的常用口诀，它代表：平衡丧失、视力改变、面部下垂、手臂无力、言语困难、以及立即拨打911。
虽然BE-FAST有助于发现最常见的中风症状，但并不能反映所有人群的中风体验。俄亥俄州立大学韦克斯纳医学中心神经学助理教授赫拉·卡姆达尔博士说，越来越多的研究表明，女性经常出现更细微、更模糊的非典型症状。
据美国疾病控制与预防中心统计，中风是女性第五大死因，卡姆达尔认为，不寻常且被忽视的症状是导致高死亡率的一个原因。学会识别这些症状，可能意味着从完全康复到最坏情况（永久性残疾甚至死亡）之间的差别。
女性中容易被忽视的中风迹象
卡姆达尔说，除了BE-FAST口诀中列出的症状外，女性中风时出现的一些不那么明显的迹象包括：严重头痛、全身无力、全身疲劳、呼吸急促和胸痛、恶心呕吐、脑雾和打嗝。
卡姆达尔说，这些症状突然出现，可能被误认为是其他健康问题，并且可能不局限于身体某一侧（单侧肌肉无力是中风的常见表现）。此外，这些症状不会随时间推移而改善。
列表中的某些症状（如打嗝）乍看之下可能显得随意。然而，有研究表明，与中风相关的打嗝可能是脑部区域受损的迹象，例如控制呼吸的延髓和参与运动控制的幕上皮质。
这并不意味着每位女性每次打嗝或感到困倦时都要担心自己的生命。只有当症状严重到损害功能（例如感觉虚弱疲惫到无法下床）时，才值得担忧。同样，“不是每次打嗝都是中风，”卡姆达尔说，但如果打嗝导致喉咙疼痛，或与其他症状（如呕吐）同时出现，就需要警惕了。
男性和女性中风症状的差异
科学家提出了几种理论来解释为什么男性和女性的中风经历不同。首先，这与激素有关。
雌激素是体内主要的女性生殖激素之一，持续的研究表明它对中风具有保护作用。这可能与雌激素的抗炎作用有关，抗炎作用可以保护大脑免受损伤。雌激素似乎还有助于增加颈内动脉的血流量，颈内动脉为大脑供血。
然而，这些激素益处仅适用于体内自然产生的雌激素。卡姆达尔说，服用合成形式的雌激素（无论是通过避孕药还是激素替代疗法）实际上会增加中风的风险。尽管这种升高风险仍然很小——每10万名女性中约有8.5人会因避孕药而中风。
“这不是说人们不应该服用避孕药，而是有其他（中风）危险因素的人不应该使用这种类型的避孕药，”米勒补充道。
年龄是另一个因素。随着年龄增长，女性产生的雌激素减少，这可以部分解释为什么女性终生中风风险高于男性。研究表明，更年期雌激素水平大幅下降与晚年中风风险增加有关。米勒补充说，如果女性比男性寿命更长，那么她们也有更多时间和机会发生中风。
最后，米勒说，怀孕可使年轻女性中风风险增加三倍。这是因为在美国，10%的孕妇会出现一种名为子痫前期的血压疾病，这增加了中风的风险。
“产后时期也是如此，特别是如果高血压没有被发现或没有得到充分治疗，”米勒指出。
导致怀孕期间中风风险高的另一个因素是血栓。米勒说，人类血液已经进化到能够形成血凝块——尤其是在分娩前后——以防止产妇在分娩时失血过多。
当然，并非每个怀孕的人都会出现血栓，但米勒说，“与未怀孕或未产后的人相比，在此期间的风险要高得多。”
如果你认为自己中风了该怎么做
两位神经学家都表示，中风后的恢复速度取决于患者为自己或亲人寻求帮助的速度。卡姆达尔说，现有治疗方法可以改善中风后的生存结果，但它们都有时间敏感性。
即使你不确定某人是否中风，米勒也建议立即拨打911。
“我宁愿一个人来到急诊室，结果发现完全没事，也不愿他们根本没来，而我们错过了治疗中风的机会，”米勒说。
编者注：乔斯林·索利斯-莫雷拉是纽约的自由健康与科学记者。
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