我们许多人都希望随着年龄增长仍能保持大脑敏锐。这促使"大脑健康"补充剂市场不断增长。这些补充剂包括鱼油胶囊和后生元，后生元是"有益"肠道细菌（益生菌）在消化膳食纤维或益生元时产生的有益、非活性化合物和副产品。
但评估这些产品的效果很复杂。
一项研究发现，使用欧米茄-3补充剂与老年人认知能力下降加快相关。研究人员分析了阿尔茨海默病神经影像计划五年来的数据，发现报告服用补充剂的人在多项认知测量中比匹配的非使用者下降更快。脑部扫描还显示脆弱区域的葡萄糖代谢降低，这意味着这些脑区似乎在使用更少的主要能量来源。
研究表明，欧米茄-3补充剂的使用与老年人认知能力下降加快相关（Getty Images）
这项研究不能证明补充剂导致了这些差异。这是一项观察性研究：研究人员比较了选择服用欧米茄-3补充剂的人和没有服用的类似人群。他们没有将参与者分配到补充剂组或安慰剂组，因此两组之间的其他差异可能影响了结果。
这些发现并不表明吃鱼有害。先前的欧米茄-3研究结果不一，补充剂不应被视为均衡饮食中吃鱼的替代品。2023年的一项纵向研究荟萃分析发现，膳食摄入欧米茄-3与降低痴呆或认知能力下降风险相关。
另一项近期研究说明了这个问题的不同方面。在一项随机对照试验中，研究人员发现连续两年每天服用多种维生素与两种生物衰老测量指标——表观遗传时钟的变化略有减缓相关，这些时钟通过观察DNA上的化学标记来估计与衰老相关的变化。作者强调，需要更多研究来确定这些微小变化是否转化为有意义的健康益处。
综合来看，这些研究突显了补充剂研究中的一个核心问题。一种产品可能影响大脑或身体，但不会在日常功能上产生明显的改善。身体的可测量变化可能表明某些事情正在发生，但并不能说明这对记忆、幸福感或日常生活是否重要。
测试分数背后
一种方法是询问人们在服用补充剂后在认知测试中表现是否更好。数字认知评估可以提供一种实用的方法来测量认知功能的某些方面。但是，与其他任何测量方法一样，它们需要经过验证并谨慎解释。
认知测试也可能是一种粗糙的工具，特别是当研究人员研究已经功能良好的健康成年人时。一个人可能两次获得相同的分数，但其大脑在下面的工作方式不同。稳定的表现有时可能反映了大脑适应或补偿的能力。
研究健康认知衰老的研究人员越来越关注大脑如何随时间保持表现。
我们正在进行的"更好大脑"试验旨在探索补充剂和其他基于营养的产品是否能够改变大脑支持认知表现的方式，即使在标准测试中不能立即看到改善。研究结果仍在分析中，尚未在同行评审期刊上发表。
在我们的随机、双盲、安慰剂对照研究中，55岁以上的成年人每天服用补充剂组合或匹配的安慰剂，持续60天。他们在完成工作记忆和注意力任务的同时，其脑活动通过脑电图（EEG）进行记录。
脑电图是一种非侵入性方法，使用头皮上的传感器来测量与任务中大脑反应相关的电活动微小变化。它不会读取思想。
参与者完成了n-back任务，即当字母与之前显示的一个匹配时做出反应。他们还完成了斯特鲁普任务，这要求人们专注于一个特征，同时忽略冲突的提示，例如当单词"red"本身以蓝色印刷时，识别墨水的颜色。
研究人员可以将分数和反应时间与被称为事件相关电位（ERP）的脑活动微小变化进行比较。这些变化发生在某人看到或回应某物后的毫秒内。ERP测量可以帮助研究人员调查任务中的认知处理。它们可能会揭示仅靠测试分数无法捕捉到的细微变化。
研究人员仍需确定变化是否可靠、是否可以复制，以及是否与人们生活中重要的结果相关。
不仅仅是大脑
营养影响整个身体，身体通过代谢、炎症、血管、激素和肠脑轴与大脑沟通，肠脑轴是消化系统和大脑之间的双向沟通。
更好的大脑试验还使用代谢组学，这是一种测量血液或尿液等生物样本中小分子的技术。这些分子可以提供有关生物过程的线索。代谢组学还可以帮助研究人员探索人们对相同干预措施的反应是否不同。
研究通常报告整个群体的平均结果，但平均值可能掩盖变异。这种技术可能识别出值得在更大规模试验中研究的模式。它本身无法证明补充剂能改善记忆或保护大脑。
关于作者
Amanda Lloyd是阿伯里斯特威斯大学食品、饮食与健康研究员。Alexander Nigel William Taylor是阿伯里斯特威斯大学心理学系生物心理学讲师。Alina Warren-Walker是阿伯里斯特威斯大学生命科学系健康与健康评估研究单位的食品干预和临床试验队列助理。本文最初由The Conversation发表，并在知识共享许可下转载。
认知测试分数可以显示一个人是否更快或更准确地完成任务。脑电图可以提供与该表现相关的脑活动信息。代谢组学可以揭示身体其他部位的变化。
每种方法都捕捉到了部分情况。补充剂不应仅仅因为改变生物标志物就被宣传为支持记忆。研究人员需要知道效果是否稳健、是否持久，以及是否转化为有意义的益处。
对消费者来说，谨慎是关键。补充剂不应被视为改善大脑健康的捷径。2024年柳叶刀痴呆症预防委员会审查的证据支持体育活动、社交接触以及管理高血压等长期健康风险的重要性。
在一个声明很容易超前于证据的市场中，测量更多并不能消除不确定性。但它可以帮助研究人员提出更好的问题，并更诚实地解释他们的发现。
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