华盛顿（美联社）——众所周知，蜱虫可以传播导致严重疾病的感染，包括莱姆病。如今，卫生官员正试图提高人们对一个鲜为人知问题的认识：由蜱虫叮咬引发的致命肉类过敏。
这个问题被称为α-半乳糖综合征（alpha-gal syndrome），约15年前首次与特定种类的蜱虫联系起来。但随着越来越多的人报告在食用少量肉类甚至某些情况下的乳制品后出现荨麻疹、腹泻和瘙痒等症状，病例正在增加。这种过敏不会影响海鲜或禽类的食用。鸡肉、火鸡肉和鸡蛋都可以安全食用。
多年来，标准治疗方法包括避免食用来自牛、猪和羊的食物，并随身携带肾上腺素注射器以应对医疗紧急情况。但监管机构最近批准了针对该病症的首款药物，更多疗法可能即将到来。
以下是关于α-半乳糖综合征需要了解的信息：
原因是什么？
与落基山斑疹热等其他蜱媒疾病不同，α-半乳糖综合征并非由细菌或病毒引起。相反，当人类免疫系统对一种名为α-半乳糖（alpha-gal）的糖分产生过敏反应时，就会发生这种情况。
α-半乳糖存在于大多数哺乳动物的肉中，但不存在于人类或其他灵长类动物体内。它也存在于某些蜱虫的唾液中。
当食用时，这种糖通常是无害的。但当蜱虫通过皮肤叮咬时，它们可以直接将这种糖引入血液。这会触发抗体的产生——免疫系统用来抵抗外来入侵者的蛋白质——这些抗体很快学会识别并攻击α-半乳糖分子。
"事实证明，皮肤是产生过敏反应的绝佳途径，"北卡罗来纳大学α-半乳糖综合征研究员斯科特·科明斯博士说。"如果这一切都是通过口腔发生，就像我们吃牛排或烧烤那样食用α-半乳糖，那么我们就不会产生过敏。"
产生这些抗体的人通常在食用肉类或乳制品后几小时会出现强烈的过敏反应。但问题可能需要数周或数月才会显现，症状的严重程度往往会随着时间的推移而增加。
为什么被诊断出患有α-半乳糖综合征的人越来越多？
专家指出，医疗专业人员和公众的认识有所提高。
"我认为部分原因是更多人了解了这一病症并对此保持警惕，"研究蜱媒疾病的哥伦比亚大学研究员玛丽亚·迪乌克-瓦瑟说。
但病例的增加也反映了孤星蜱栖息地范围的扩大，这是美国该病症的主要来源。孤星蜱背部通常有一个白点，最容易辨认，在美国东部和南部最为常见。但近年来，它已在该国新的地区被发现，包括五大湖地区和远至马萨诸塞州的玛莎葡萄园。
研究人员担心，包括黑腿蜱在内的其他类型的蜱虫也可能越来越多地传播这种疾病。
根据美国疾病控制与预防中心2023年的一项研究，估计约有45万美国人已经产生了这种过敏。
什么时候应该进行检测？
人们通常在出现令人担忧的症状后寻求医疗帮助，包括荨麻疹、头晕、呼吸困难以及嘴唇、喉咙、舌头或眼睑肿胀。有些人可能只会出现消化系统问题，包括腹泻、胃痛、呕吐和恶心。
医生根据血液检测结果、症状以及患者报告的其他细节（包括是否记得最近被昆虫叮咬过）来诊断这种过敏。
血液检测可以检测α-半乳糖抗体的存在，但并非所有检测结果呈阳性的患者都会发展成这种病症。有时检测结果也可能出错。
"血液检测本身很棒，但不能仅凭此进行诊断。你还需要有实际症状，"科明斯说。"在过敏领域，我们的血液检测经常出现假阳性问题。"
哪些食物不能吃？
医生通常建议患者避免食用牛肉、猪肉、羊肉和其他哺乳动物肉类。有些人仍然可以食用来自这些动物的乳制品，包括牛奶、奶酪和黄油。那些有特别严重反应的人可能需要避免食用含有其他动物副产品（如明胶）的食物，明胶存在于棉花糖和软糖熊中。
一个罕见的例外：来自少量经过基因改造不产生α-半乳糖的猪的肉类。2020年，美国食品药品监督管理局（FDA）批准这种猪肉供人类食用。这些猪的培育是实验性努力的一部分，目的是收获动物器官用于移植到人体。使α-半乳糖基因失效是确保人类免疫系统不会立即排斥外来器官的关键第一步。这些所谓的"GalSafe"猪的肉类由一家名为Amaroo Hills的公司提供。
患有这种综合征的人可能还需要避免某些医疗产品和植入物。例如，许多人造心脏瓣膜是由牛或猪的组织制成的。
这种情况会持续多久？
过敏反应可能在几年后在某些人身上消失。科明斯表示，他在约15%至20%的患者身上观察到了这种情况。但避免新的蜱虫叮咬至关重要。
有哪些治疗方法？
2024年，美国食品药品监督管理局（FDA）批准了一种名为Xolair（奥马珠单抗）的注射药物，用于治疗包括α-半乳糖综合征在内的多种食物过敏。该药物不会逆转病情，但有助于减少意外接触肉类后的严重过敏反应。
该药物最初于20多年前获批用于治疗难以控制的哮喘患者。它通过减少导致炎症和其他过敏反应的生物化学物质的释放来发挥作用。
科明斯和其他研究人员希望研究其他先前获批的药物作为患者的新选择。
"如今市面上有一些生物制剂可以干扰过敏信号传递，"科明斯说。"我们认为，如果你使用其中一种药物——或者在蜱虫叮咬后尽快使用——也许可以干扰整个过敏反应过程。"
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