研究表明，皮肤上的细菌可能在保护我们免受太阳有害紫外线辐射方面发挥作用。
里昂大学的生物技术专家、该研究的主要作者维贾伊库马尔·帕特拉（VijayKumar Patra）表示：“我们早就知道紫外线会调节针对皮肤表面环境抗原的免疫反应，最近还发现皮肤微生物组也在调节这些反应中起作用。让我们感兴趣的是，某些微生物可能积极参与或干扰紫外线的作用。”
研究人员特别测试了体外细菌以及小鼠皮肤上发现的细菌对UVB辐射（导致晒伤的那种辐射）的反应。他们发现，某些常见于人类和啮齿动物皮肤表面的细菌可以分解一种与皮肤癌有关的分子——顺式尿酸。
当皮肤最外层的另一种分子——反式尿酸被紫外线照射时，会产生顺式尿酸。先前的研究发现，顺式尿酸通过结合血清素受体来抑制皮肤细胞的免疫系统。人们担心这种分子还会引发氧化性DNA损伤，从而促进皮肤癌的发展。
然而，有些矛盾的是，研究人员还发现，如果将顺式尿酸注射到皮肤肿瘤中，它实际上可以产生相反的效果，使肿瘤通常中性的核心酸化并杀死那些细胞。
基本上，顺式尿酸并不总是有害的，但如果它在健康细胞周围积累，就会成为坏消息。这时细菌就派上用场了。
研究人员发现，常见的皮肤细菌如表皮葡萄球菌（Staphylococcus epidermidis）可以通过一种名为尿酸酶的酶来消化顺式尿酸。这表明我们的皮肤微生物组可能在长期调节紫外线暴露对我们身体的影响方面起着重要作用。
法国国际传染病研究中心的皮肤免疫学家马克·沃康松（Marc Vocanson）说：“这是我们首次证明紫外线、宿主衍生分子和影响免疫功能的细菌行为之间的直接代谢联系。随着人们对微生物组研究和个人化医疗的兴趣日益增长，理解这些微生物-宿主相互作用可能会重塑我们对防晒、免疫疾病、皮肤癌甚至光疗治疗的看法。”
当澳大利亚化学家米尔顿·布莱克（Milton Blake）在1928年发明UVB防晒霜时，人们对微生物组知之甚少，这个词直到2001年才被创造出来。这些细菌显然不能独自完成防晒工作——这就是为什么忽视健康专家推荐的防晒措施的人仍然会得皮肤癌——但现在我们知道这些微生物在做什么，我们或许可以找到方法利用这一点来改善护肤。
奥地利格拉茨医科大学的光皮肤病学家彼得·沃尔夫（Peter Wolf）认为，有一天可以直接应用于皮肤的治疗方法可能会用于增强或最小化这些微生物的顺式尿酸代谢，以达到临床治疗中的预期效果。
例如，在光疗中，使用紫外线治疗痤疮、湿疹、银屑病和维生素B缺乏症等病症时，去除这些细菌可能会增强治疗效果。另一方面，鼓励表皮葡萄球菌生长或含有尿酸酶的产品可能有助于保护皮肤免疫系统，从而降低患皮肤癌的风险。
当然，由于这些发现基于试管实验和小鼠皮肤及微生物组，所有这些人类应用仍然是推测性的。在任何新兴的“富含尿酸酶的防晒霜”产品获得科学认可之前，还需要进行更多的研究。
这项研究发表在《皮肤病学研究杂志》上。
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