《对话》杂志报道——佛罗里达大学生物化学与分子生物学副教授拉蒙·孙（Ramon Sun）及其同事在《自然·代谢》期刊上发表的最新研究显示：服用常见补充剂葡萄糖胺的阿尔茨海默病患者五年内存活率比未服用者低25%。这一关键发现引发了对健康补充剂使用的重新评估。
葡萄糖胺是一种作为关节疼痛和关节炎治疗药物销售的糖分子。每年有超过4000万美国人服用这种补充剂。
研究团队发现，葡萄糖胺还会影响处于记忆丧失最早阶段的人群，即轻度认知障碍患者。处于痴呆早期阶段且服用葡萄糖胺的人群，发展为完全阿尔茨海默病的可能性比未服用者高出25%。
这项针对阿尔茨海默病患者的研究分析基于佛罗里达大学健康系统的匿名医疗记录，研究人员纳入了24,000名痴呆症患者和41,000名轻度认知障碍患者，比较了服用与未服用葡萄糖胺的人群差异。
研究人员随后在具有阿尔茨海默病症状的工程小鼠身上进行了实验，以确定葡萄糖胺影响大脑的潜在机制。研究发现，阻断生成葡萄糖胺类糖分子的酶可改善小鼠痴呆症状，而给这些小鼠喂食葡萄糖胺则使记忆丧失恶化。服用相同补充剂的健康小鼠则未显示出负面影响。
美国食品药品监督管理局（FDA）将葡萄糖胺归类为膳食补充剂，而非处方药。因此，人们无需看医生即可购买。
葡萄糖胺是一种氨基酸糖，由葡萄糖和称为谷氨酰胺的氨基酸组成，这些分子被人体用于构建新细胞。由于葡萄糖胺不被视为必需营养素，葡萄糖胺缺乏症不是公认的病症。然而，人们基于轶事性报告认为它能改善关节健康，特别是在膝盖方面，从而服用这种补充剂。
十余年来，拉蒙·孙教授在佛罗里达大学的团队一直研究大脑如何利用和处理糖分，以及阿尔茨海默病患者的糖化学过程出现了什么问题。
阿尔茨海默病相关的鲜为人知的问题是，脑细胞和蛋白质会积累额外的糖涂层。脑细胞和蛋白质表面通常携带短链糖分子，称为N-糖链。这些糖分子引导新生成的蛋白质形成三维结构，并帮助它与协作蛋白质结合。
但在阿尔茨海默病患者中，这些糖链会堆积在不应该存在的地方。底层蛋白质开始失效，导致记忆丧失和细胞死亡。这种情况被称为高糖基化。
考虑到约有720万65岁及以上的美国人患有阿尔茨海默病，研究人员估计其中许多人也正在为关节健康而服用葡萄糖胺。研究团队推测这种糖胺可能对认知能力下降有所贡献。
早期研究已将葡萄糖胺补充剂与认知健康成人痴呆风险降低联系起来。研究结果并不与这些报告相矛盾，而是对其进行了限定：葡萄糖胺似乎对健康大脑安全且可能有保护作用，但对已经经历认知衰退的大脑可能有害。
由于本研究基于患者记录而非人类的对照实验，它无法证明葡萄糖胺导致认知衰退加快，只能说明两者存在关联。
回答这个问题需要一项随机向部分患者给予葡萄糖胺而向其他患者不给予的临床试验。但如果葡萄糖胺可能增加痴呆风险，向患者给予葡萄糖胺在伦理上是不可接受的。
此外，研究人员尚不确定葡萄糖胺对记忆问题患者大脑造成的明显危害是否取决于剂量、补充剂品牌或服用时长。他们也不知道这一发现是否适用于其他形式的痴呆症。
测试葡萄糖胺是否直接导致认知衰退的一种方法是，对曾服用葡萄糖胺然后停止的患者进行临床试验。研究人员数据库中约8%的痴呆症患者属于此类。研究团队希望追踪他们数年，以观察停止服用补充剂是否能减缓认知衰退。
研究人员还在筛选阻断N-糖链分子并减少脑细胞上糖分堆积的化合物，以观察这是否可能减缓或逆转阿尔茨海默病。
最后，他们计划探索其他补充剂是否在身体分解方式与葡萄糖胺相似的情况下，对经历认知衰退的大脑具有类似风险。
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