历史铅污染正被证实与阿尔茨海默病存在直接关联。在多伦多召开的国际阿尔茨海默病协会大会上首次发布的研究显示，1960-1974年铅汽油使用高峰期的大气铅暴露，使50年后认知障碍发生率显著上升。对60万65岁以上成年人的分析表明，生长于高铅环境者记忆问题发生风险增加20%。
阿尔茨海默病协会首席科学官玛利亚·卡里略博士指出："研究揭示美国半数人口（超1.7亿人）童年时期曾暴露于高铅环境。这种毒性作用持续影响着当今老年人的大脑健康。除环境暴露外，职业接触者更需警惕，铅与阿尔茨海默病的生物关联性已得到证实。"
五十年后显现的铅污染后遗症
这项开创性研究首次将历史大气铅浓度与当代认知障碍关联。研究团队发现，生长在中高铅暴露地区的人群，其晚年出现记忆问题的概率较低暴露者高出17-22%。通过比对2012-2021年社区调查数据，研究人员确认城市地区汽车尾气导致的铅污染是主要暴露源。
"我们的研究揭示了导致痴呆症的新致病途径。"研究第一作者、多伦多成瘾与心理健康中心老年精神科专家埃里克·布朗医生表示。研究同时指出，尽管大气铅污染已缓解，但老旧铅管、含铅油漆等新暴露源仍需警惕，建议高暴露人群通过控制高血压、戒烟等降低患病风险。
铅暴露导致脑细胞永久损伤
在同期发布的体外实验中，普渡大学团队发现即便微量铅暴露（15ppb，相当于美国饮用水行动限值）也会引发脑细胞永久性改变。暴露于15ppb和50ppb铅浓度的神经元表现出异常电活动（早期功能障碍标志），线粒体损伤加剧，并出现tau蛋白和β淀粉样蛋白堆积——这正是阿尔茨海默病的两大病理特征。
项目负责人谢俊凯博士强调："这些发现解释了为何生命早期的铅暴露会在数十年后增加患病风险。铅暴露不仅造成即时损伤，更在分子层面留下持久印记，使大脑对后续应激更易感。"
目前美国阿尔茨海默病患者已突破700万，其中俄亥俄州达23.6万人。数据显示2000-2022年阿尔茨海默病致死数激增142%，而同期心脏病死亡率下降2.1%。照护体系面临巨大压力，仅俄亥俄州就有45.2万无偿照护者年提供6.79亿小时服务，经济价值超133亿美元。
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