近年来，被诊断为自闭症谱系障碍（ASD）的人数显著增加，全球估计有6180万病例。专家呼吁提高医疗支持的可及性，因为自闭症已进入非致命健康负担的前十位。
全球疾病负担研究的一项新研究揭示了全球自闭症患病率的惊人新数字，目前每127人中有1人受到该病症的影响，而2019年这一数字为每271人中有1人。最新的数据来自2021年，这意味着三年后的数字可能更高。
“这使得自闭症谱系障碍成为20岁以下人群非致命健康负担的前十大原因之一，”研究人员指出。“这些数据突显了早期发现和定制支持系统的重要性，以应对这一人口在其整个生命周期中的多样化需求。”
然而，人数的增长不太可能是由于自闭症病例的增加，而是因为对ASD的理解和诊断方法的改进。这一点从数据显示最富裕国家的自闭症诊断率最高可以得到反映。
全球差异支持了这一理论，例如日本每63人中有1人被诊断为自闭症，而孟加拉国则是每170人中有1人。不同地区之间也存在显著差异，自闭症在高收入亚太国家最为普遍，在热带拉丁美洲则最少见。
男性在全球范围内仍然占多数，估计每94名男性中有1人患有自闭症，而女性则是每197人中有1人。这实际上缩小了性别差距，之前的研究表明比例为4:1。与注意力缺陷多动障碍（ADHD）类似——也可能作为共病出现——自闭症在女孩和女性中表现形式不同，因此常常被忽视。
“这些差异可能反映了诊断实践、文化规范和医疗保健可及性的差异，而不是自闭症真实患病率的真正变化，”研究人员写道。“尽管自闭症的负担主要集中在儿童和青少年身上，影响他们的社会发展和教育，但这种影响会持续到成年期。尽管如此，研究和服务仍主要集中在年轻人口上，导致对成年自闭症患者的理解和支持存在空白。”
人数的急剧增加也与诊断方法有关，诊断标准变得更加广泛，包括以前被排除在外的条件如阿斯伯格综合症。
这些数字并不意味着自闭症在富裕国家更为普遍，而是突显了世界上许多地区需要更好地获得医疗保健和支持。研究还强调了在较贫穷国家进行更彻底研究的必要性。
“研究结果强调了全球应对自闭症谱系障碍的迫切需要，而不仅仅是儿童干预，”研究人员指出。“从早期诊断到终身支持系统，医疗和政策必须发展以满足这一多样化人口的需求，确保他们更好地获得资源，改善生活质量。”
研究还发现，自闭症导致了1150万残疾调整生命年（DALYs），突显了其重要的健康负担。DALYs是一种衡量疾病负担的指标，用于公共卫生领域，量化因疾病、残疾或早死而失去的年数。这项研究将自闭症列为非致命疾病负担的前十位。
“这项研究代表了对自闭症谱系障碍真实范围理解的重要进展，”研究人员继续说道。“修订后的估计值与高质量流行病学调查结果更加一致，为政策和医疗规划提供了更准确的基础。”
正如研究人员所指出的，早期自闭症诊断和干预对于广泛自闭症谱系上的每个人来说至关重要，以便他们及其亲人和护理人员能够获得这种终生慢性病所需的支持。
该研究发表在《柳叶刀精神病学》杂志上。
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