全球使用最广泛的止痛药——同时也是美国消费量最大的药物之一——其作用可能远不止缓解疼痛。
乙酰氨基酚（又称对乙酰氨基酚，在泰诺和必理通等品牌名下广泛销售）可能增加冒险行为。根据2020年的一项研究，该研究测量了人们在药物影响下的行为变化。俄亥俄州立大学神经科学家鲍德温·韦在公布研究结果时表示："乙酰氨基酚似乎会降低人们考虑冒险活动时的负面情绪——他们不再感到那么恐惧。考虑到美国近25%的人口每周服用乙酰氨基酚，风险感知减弱和冒险行为增加可能对社会产生重要影响。"
这些发现进一步证实了日益增多的研究证据：乙酰氨基酚在减轻疼痛的同时，还会影响多种心理过程，包括降低对伤害感受的敏感度、减弱共情能力，甚至可能抑制认知功能。类似地，研究表明人们在服用乙酰氨基酚后，感知和评估风险的情感能力可能受到改变或削弱。
尽管这些效应可能较为轻微——目前应视为假设性结论——但鉴于乙酰氨基酚是美国最常见的药物成分，存在于600多种非处方药和处方药中，其影响仍值得关注。韦及其团队在一系列涉及500多名大学生的实验中，测量了随机分配给参与者的单次1000毫克剂量（成人推荐最大单次剂量）对冒险行为的影响，并与随机分配安慰剂的对照组进行比较。
在每项实验中，参与者需在电脑屏幕上为未充气的虚拟气球充气，每次充气可获得虚拟金钱。他们被要求尽可能多地充气以赚取更多虚拟金钱，但必须避免气球爆破，否则将失去所有收益。结果显示，服用乙酰氨基酚的学生在练习中表现出显著更高的冒险倾向，与更为谨慎保守的安慰剂组相比，他们充气（并导致气球爆破）的次数更多。
韦解释道："如果你是风险厌恶型，可能充几次气就会决定兑现收益，因为你不想让气球爆破而损失金钱。但对于服用乙酰氨基酚的人，当气球越来越大时，我们认为他们对气球膨胀程度及爆破可能性的焦虑和负面情绪会减弱。"
除气球模拟实验外，在两项实验中参与者还完成了调查问卷，评估其对各种假设场景的风险感知程度，例如将一天收入押注体育赛事、从高桥蹦极或不系安全带驾驶汽车。其中一项调查显示，与对照组相比，乙酰氨基酚使用者确实降低了风险感知；但在另一次类似调查中，未观察到相同效应。
尽管此类实验未必完全反映乙酰氨基酚在现实场景中的影响，但基于多项测试的平均结果，研究团队得出结论：服用乙酰氨基酚与选择更高风险之间存在显著关联，即使观测效应看似轻微。研究人员同时指出，该药物对冒险行为的明显影响也可能通过其他心理过程解释，例如焦虑感降低。
"当气球尺寸增大时，安慰剂组可能感受到越来越强的爆破焦虑，"研究人员解释道，"当焦虑达到临界点，他们就会终止实验。乙酰氨基酚可能减弱这种焦虑，从而导致更大胆的冒险行为。"团队表示，未来研究应探索此类现象的心理替代解释，以及调查乙酰氨基酚影响人类决策的生物学机制。
2023年维也纳大学的一项研究发现，"大量服用止痛药"与共情关怀和亲社会行为减少相关，这可能暗示两者存在更复杂的关系。尽管乙酰氨基酚对人类风险感知的潜在影响值得关注，但该药物仍是全球最重要且使用最广泛的药物之一，被世界卫生组织列为基本药物，尽管仍存在其他疑问。
韦强调："我们确实需要更多研究来了解乙酰氨基酚和其他非处方药如何影响我们的决策和风险行为。"研究结果已发表于《社会认知与情感神经科学》期刊。
本文早前版本发表于2020年9月。2021年发表的后续评论指出了原始研究及其媒体解读的一些批评意见。本文已更新以更准确反映该研究及其发现的假设性质。
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