自2000年监测开始以来，美国自闭症发病率已增长约380%，最新数据显示每31名儿童中就有1名受到影响。
全球健康专家一直在寻找这一快速上升的原因，上个月，唐纳德·特朗普总统指出，对乙酰氨基酚（通常被称为泰诺）可能是潜在因素，尽管研究结论尚不明确。
专家强调，虽然研究表明孕期使用对乙酰氨基酚与随后诊断出自闭症和ADHD等疾病存在相关性，但尚未找到确定性联系。医学界大多数专业人士表示，该药物是安全的。
根据美国疾病控制与预防中心(CDC)的数据，2000年约每150名儿童中有1名被诊断为自闭症谱系障碍(ASD)。到2020年，这一比例上升至每36名儿童中有1名，2022年（有数据的最近一年）则上升至每31名儿童中有1名。
2024年一项针对1220万美国人健康记录的研究显示，在11年期间，自闭症诊断率增加了175%。这些增长既反映了更高的认知度，也反映了诊断标准的演变。
尽管一些专家将这一上升归因于更广泛的筛查和减少的污名化，但其他人认为生物和环境因素也可能发挥作用。这一争论继续使研究人员产生分歧。
儿科神经心理学家兼心理治疗师内查玛·索舍尔博士告诉《每日邮报》："关于对乙酰氨基酚和自闭症的研究并未证明明确的因果关系。
"我们在抗癫痫药物、SSRIs、苯二氮卓类药物甚至抗生素方面也看到了类似的不确定性。
"这就是为什么领导者和科学家有责任诚实地分享研究发现并提供背景——承认风险，强调尚未证实的内容，并为家庭提供清晰、平衡的信息，以便他们能够在没有不必要恐惧的情况下做出明智的决定。
"怀孕已经很艰难了，无需恐吓。"
威尔康奈尔医学院精神病学临床副教授盖尔·索尔茨博士说："母亲的健康影响胎儿的健康。母亲高烧确实会伤害胎儿，而对乙酰氨基酚（与自闭症没有已知的因果联系）肯定会被推荐作为治疗。"
在其他情况下，例如心理健康问题，索尔茨表示，对孕妇"隐瞒药物...可能有害"，这些药物"已被发现是安全的。"
然而，她强调并非所有药物在怀孕期间都是安全的，有些已被证明"在胎儿发育的不同阶段会影响包括大脑在内的各种器官系统。"
发育过程中对大脑的任何影响都可能增加患自闭症等神经发育障碍的风险。
下面，《每日邮报》详细介绍了其他已被指与自闭症有关的药物，尽管研究结果尚无定论。
SSRIs
SSRIs（选择性血清素再摄取抑制剂）包括百忧解(Prozac)、左洛复(Zoloft)、来士普(Lexapro)和喜普妙(Celexa)。它们被用于治疗焦虑和抑郁。约1900万美国成年人服用SSRI。
据估计，美国每年约8%至10%的孕妇服用抗抑郁药。这意味着每年约有30万至40万名胎儿在子宫内接触到这些药物。
2015年一项基于魁北克的研究警告称，在怀孕期间服用舍曲林(Zoloft)和艾司西酞普兰(Lexapro)等SSRI抗抑郁药的女性，生出自闭症儿童的风险更高。
这项对145,500次怀孕的调查显示，绝对风险仍然很小。每82名儿童中只有1名——1.2%——被诊断为自闭症。
不过，这一风险比未服用SSRIs的母亲所生儿童高出87%。
FDA并未发布全面禁止服用SSRIs的警告，医学专业共识是，在怀孕期间使用抗抑郁药的决定需要仔细权衡药物风险与未治疗精神疾病的显著危险。
约七分之一的女性在围产期或产后经历抑郁症，这可能在怀孕期间或分娩后开始。
领导这些药物对胎儿发育影响研究的加拿大科学家兼教授阿尼克·贝拉德说："我们的研究已经确定，在怀孕的第二或第三孕期服用抗抑郁药，几乎使孩子在七岁时被诊断为自闭症的风险加倍，尤其是如果母亲服用...SSRIs。"
数据显示，过去十年美国抗抑郁药的使用显著增加。
CDC 2020年的一份报告显示，2009年至2018年间，成年人使用抗抑郁药的比例增长了30%。这一增长主要由女性推动，而男性使用率则相对平稳。
贝拉德怀疑婴儿的发育受到药片影响，因为它们会增加大脑中的血清素水平。
"如果在胎儿大脑发育期间使用抗抑郁药，从生物学上讲可能导致自闭症，因为血清素参与众多产前和产后发育过程，包括细胞分裂、神经元迁移、细胞分化和突触形成——即脑细胞之间连接的创建。"
抗炎药物
抗炎药物如泼尼松和可的松，被全球数百万孕妇服用。
据估计，目前约2%至3%的人口被处方使用糖皮质激素，在美国最受欢迎的是泼尼松、曲安奈德和甲泼尼龙。
然而，一些研究表明，孕妇服用这些药物会增加儿童患自闭症的风险。
2025年丹麦研究人员的一项研究表明，糖皮质激素可能损害婴儿的发育中大脑。
研究人员观察了1996年至2016年间出生的100多万婴儿的发育情况。
在110万名儿童中，超过30万名在子宫内接触过糖皮质激素。
有早产风险并服用这些药物的母亲所生子女，被诊断为自闭症的可能性比未服用药物的母亲所生子女高出50%。
在暴露组儿童中，智力障碍和ADHD的风险高出30%，而情绪、焦虑和压力相关障碍的风险高出50%。
对于患有自身免疫或炎症性疾病的母亲所生并服用这些药物的儿童，自闭症和ADHD的风险高出30%，而情绪问题和智力障碍的风险高出40%。
糖皮质激素模仿压力激素皮质醇。长时间的高皮质醇水平可促进慢性炎症，导致细胞损伤。
倍他米松和地塞米松是能通过胎盘的合成糖皮质类固醇。它们被处方给有早产风险的孕妇，因为它们有助于胎儿器官发育和成熟。
这些药物也被用于患有类风湿关节炎、狼疮和哮喘等自身免疫或炎症性疾病的孕妇，因为它们能抑制免疫反应。
研究人员表示，他们的数据支持在孕妇中"继续谨慎"使用糖皮质激素，并表示替代药物"可能更安全...但证据不足，需要更多研究。"
癫痫药物
研究表明，怀孕期间服用癫痫药物的女性生下患有自闭症或学习困难儿童的可能性可能显著更高。
癫痫药物用于管理癫痫发作。但它们也可以超说明书使用来管理心理健康问题和慢性偏头痛。
托吡酯和丙戊酸是治疗癫痫最常用的药物之一。虽然不清楚美国有多少孕妇服用这些药物，但每年约有25,000名患有癫痫的美国女性分娩。
每200名孕妇中就有1人在怀孕期间需要抗癫痫药物——这一数字正在上升。那些在怀孕前或怀孕期间停止服用这些药物的人面临无法控制癫痫发作和死亡的风险。
研究人员表示，医生和患者处于艰难境地，因为一些癫痫药物已知会引发婴儿精神或身体缺陷。
挪威卑尔根大学2022年一项针对450万儿童的研究发现，母亲服用托吡酯或丙戊酸的儿童，自闭症和学习困难的发生率要高得多。
未服用这些药物的女性所生儿童中，自闭症和学习障碍的总体发生率分别为1.5%和0.8%。而母亲在怀孕期间服用托吡酯的儿童（分别为4.3%和3.1%）和丙戊酸（分别为2.7%和2.4%）的发生率更高。
但研究人员发现，接触其他癫痫药物后神经发育障碍的风险"尽管频繁使用，但仍不确定。"
研究人员发现，当单独服用以下八种其他常用抗癫痫药物时，暴露的婴儿患神经发育障碍的风险并未升高：拉莫三嗪、左乙拉西坦、卡马西平、奥卡西平、加巴喷丁、普瑞巴林、氯硝西泮和苯巴比妥。
抗生素
抗生素是怀孕和婴儿期最常用的药物类型。
2023年，一项大规模瑞典研究发现，孕产妇和早期抗生素使用与自闭症风险增加有关联，这种关联取决于抗生素的类型、数量和使用时间。
这一联系背后的主要理论涉及肠道微生物组。抗生素可以破坏肠道细菌的平衡，而肠道细菌通过"肠-脑轴"在免疫和大脑发育中发挥作用。
在这项研究中，研究人员观察了125,106名在受孕前三个月至分娩期间被处方一种或多种抗生素的母亲。然后，他们观察了这些母亲的201,040名子女（研究时年龄11岁及以下），这些子女在2岁或之前曾接受过抗生素治疗。
青霉素是最常处方的抗生素类别（18%的母亲和38%的儿童）。
孕产妇抗生素使用与自闭症风险增加16%相关，而早期接触抗生素则与风险增加46%相关。
研究人员表示，进一步分析显示，随着抗生素使用剂量或频率的增加，自闭症风险也增加。
他们得出结论："孕产妇和早期抗生素使用与儿童期自闭症和ADHD风险增加相关。然而，不同暴露期和抗生素类别之间存在差异。"
南加州大学最近的一项研究还发现，自闭症儿童的胃部细菌与没有该症状的儿童明显不同。
众所周知，抗生素会导致人体微生物组发生重大变化，微生物组是调节消化和其他过程的细菌网络。
研究人员表示，进一步支持"肠-脑轴"理论，微生物组的这些变化会导致与行为和学习相关的大脑部分发生变化。
子宫内的饮食和其他环境暴露也与婴儿有害的微生物组变化有关。
然而，专家反复强调，自闭症没有"单一原因"，任何"原因"是多因素的。他们敦促公众和官员谨慎对待此类研究，并记住还有其他研究表明药物与自闭症之间没有关联。
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